“草民……草民交了一輩子人頭稅，沒想到臨死前，還能趕上不交的日子。”他蹲在地上，哭得像個小孩子。
趙秉忠看著這個老人，忽然覺得鼻子有點酸。他轉過身，對師爺說：“去，把大興縣所有沒地的農戶都登記造冊。一個一個按手印，一個都不能少。”
訊息傳到乾清宮，陳默正在看江南的軍報。他把軍報放下，拿起大興縣送來的登記冊，一頁一頁地翻。每一頁都有密密麻麻的紅手印，有的印得清晰，有的模糊，有的歪歪扭扭，但每一個都是真實的。
“承恩，你知道這是什麼嗎？”他把登記冊舉起來。
王承恩搖頭。
“這是民心。”陳默的聲音很輕，但每個字都很重，“每一張紙，每一個手印，都是一個人、一個家庭對朕的信任。他們信任朕不會騙他們，信任朕說的‘沒地不交稅’是真的。這份信任，比什麼都珍貴。”
王承恩的眼眶紅了：“陛下，奴婢斗膽說一句——大明朝二百多年，從來沒有哪個皇帝，能讓老百姓按手印按得這麼心甘情願。”
陳默笑了笑，沒說話。他把登記冊放下，重新拿起江南的軍報。
軍報上說，孫傳庭已經到了蘇州，但“護產同盟”計程車紳拒絕配合清丈，甚至組織家丁阻攔錦衣衛測繪隊。雙方在蘇州城外對峙了三天，雖然沒有動手，但氣氛已經緊張到了極點。
陳默看完軍報，沉默了很久。
“承恩。”
“奴婢在。”
“你把這個送到江南去。”陳默從抽屜裡拿出一張紙，上面是一張空白的“土地登記卡”，最下面有他親手按的一個紅手印。
王承恩接過那張紙，愣住了：“陛下，這是……”
“告訴江南那些人，朕連自己的皇莊都清丈了，連自己的手印都按了。”陳默的聲音平靜得可怕，“他們要是還覺得清丈是在針對他們，那就是在打朕的臉。”
他頓了頓，補了一句：“還有，告訴孫傳庭——如果‘護產同盟’繼續阻撓清丈，就讓他們看看這個。”
他從袖子裡掏出另一張紙，那是一份名單，上面寫著“護產同盟”五家核心士紳的名字。每個名字後面，都跟著一行小字——他們家藏了多少地，逃了多少稅，甚至包括他們跟宮中哪位太妃有生意往來。
王承恩接過名單，手都在抖。
“陛下，這……這些東西，一旦公開……”
“一旦公開，他們的腦袋就得搬家。”陳默接過話頭，語氣平淡，“但朕不想殺人。朕只想要他們把該交的稅交了，把該報的田報了。如果他們非要逼朕動手，那朕也不介意讓他們的腦袋搬搬家。”
他站起來，走到窗前。窗外，夕陽如血，把整個紫禁城染成了紅色。
“承恩，你說朕是不是太仁慈了？”
王承恩張了張嘴，想說“陛下聖明仁厚”，但話到嘴邊又咽了回去。因為他看見皇帝的眼睛裡，有一種說不清道不明的東西——不是仁慈，也不是殘忍，而是一種深深的疲憊。
“陛下，您累了。”王承恩小心翼翼地說，“歇歇吧。”
“不能歇。”陳默轉過身，目光重新變得堅定，“朕一歇，那些人就會覺得朕怕了。他們就會變本加厲。朕不能給他們這個機會。”
他走回案前，拿起硃筆，在江南的軍報上批了一行字：“限十日內完成清丈。逾期者，以抗旨論處，抄沒家產，流放三千里。”
寫完了，他把筆一扔，靠在椅背上，閉上眼睛。
王承恩站在旁邊，看著皇帝疲憊的臉，心裡忽然湧起一種說不出的酸楚。
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