稅負對比表釋出後的第五天，京城糧市出了大事。
最先發現不對勁的是朝陽門外的糧商胡大全。他做了二十年糧食生意，每天天不亮就去糧市蹲點，對行情比對自己媳婦的臉色還熟悉。那天早上，他照例去糧市轉了一圈，發現一個奇怪的現象——賣糧的人比平時多了三倍，而且個個都是大戶，一齣手就是幾百石。
“王員外，您這是？”胡大全攔住一個熟面孔，那是京城東郊的一個小地主，家裡有二百畝地，平時精打細算，從不大手大腳。
王員外的臉色不太好，勉強笑了笑：“胡掌櫃，家裡急用錢，賣點糧食週轉週轉。”
胡大全多精明的人，一眼就看出來不對勁。急用錢？急用錢你賣糧食？現在春耕剛過，糧價正低，這時候賣糧不是明擺著虧本嗎？
他沒多問，但留了個心眼。接下來幾天，他每天都去糧市轉悠，發現賣糧的人越來越多，糧價一天比一天低。第一天，一石米賣八錢銀子。第三天，跌到了七錢。第五天，六錢五。
胡大全坐不住了。他跑到城裡的幾個大糧行一問，發現不只是小地主在賣糧，連周德茂家的糧行都在往外拋售。周德茂是誰？京城最大的地主，家裡三千畝地，光糧食一年就能收上萬石。這樣的人家都在拋售，說明什麼？
胡大全的後背出了一層冷汗。
訊息傳得比瘟疫還快。五天之內，京城糧價暴跌四成，從每石八錢跌到了五錢。老百姓倒是高興了，買米便宜了，一個個笑得合不攏嘴。但糧商們愁眉苦臉，地主們更是如喪考妣。
因為糧價跌了，地價也跟著跌了。
周德茂最先動手。他在稅負對比表釋出的第三天，就悄悄讓人在城外貼出了售地的告示——三千畝良田，一次性出售，價格面議。
訊息一齣，京城震動。
三千畝！一次性出手！這是要幹什麼？跑路嗎？
胖地主劉滿倉聽到訊息，急得團團轉。他跑到周德茂家，一進門就喊：“周老，您這是做什麼？三千畝都賣了，您以後吃什麼？”
周德茂正在書房裡喝茶，臉色平靜得不像一個正在拋售家產的人。他放下茶杯，淡淡地說：“滿倉，你算過沒有，按新稅法，我家三千畝地，一年要交四百五十兩銀子。”
劉滿倉一愣：“之前不是算的三百多兩嗎？”
“那是按每畝一錢五分算的。”周德茂拿起桌上的報紙，指著稅負對比表下面一行小字，“你看這裡——‘以上為試點資料，正式推行後，各地可根據實際情況微調，但上浮不得超過兩成。’也就是說，每畝最多能收到一錢八分。三千畝，五百四十兩。”
劉滿倉的嘴張得能塞進一個雞蛋。
“五百四十兩，”周德茂的聲音像在說別人的事，“我家的地，一年產出不過兩千兩銀子。去掉佃戶的租子、種子、農具、牲口，落到我手裡的，不到八百兩。再交五百四十兩的稅，我一年只剩二百多兩。滿倉，你覺得，我養著三千畝地，還有什麼意思？”
劉滿倉嚥了口唾沫：“那……那您賣了地，幹什麼？”
“幹別的。”周德茂站起來，走到窗前，“皇上不是要搞什麼‘皇家商業銀行’嗎？聽說入股的人不少。我手裡有銀子，放在錢莊裡吃利息，一年也有幾百兩。不用操心種地，不用交稅，安安穩穩當個富家翁，不比當地主強？”
劉滿倉張了張嘴，想反駁，但發現周德茂說得有道理。他自家也有五百畝地，按新稅法一年要多交上百兩銀子。以前覺得地是傳家寶，寧可荒著也不賣。現在算了算賬，忽然覺得地也沒那麼香了。
“那……我也賣？”劉滿倉猶豫著問。
周德茂轉過身，看著他，忽然笑了：“滿倉，你賣不賣，是你的事。但我提醒你一句——現在賣，還能賣個好價錢。等所有人都想賣的時候，地價跌成白菜價，你想賣都賣不出去了。”
劉滿倉的臉白了。
他回到家，翻來覆去想了一夜，第二天一早就讓人貼出了售地的告示。
訊息傳到乾清宮，陳默正在吃午飯。聽完王承恩的彙報，他放下筷子，沉默了一會兒，然後笑了。
“拋售田產？”他端起茶杯喝了一口，“有意思。周德茂這個老頭，比朕想的還要聰明。”
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