顧秉謙張了張嘴，沒答上來。
“朕告訴你，”陳默的聲音冷了下來，“那些交了百年重稅的百姓，現在知道有人可以不交稅，他們不會跟著那些人去鬧事，他們只會問——憑什麼他們可以不交？朕給了他們答案：從今往後，沒人可以不交。皇上的田交了，皇太后的田也交了，誰要是覺得自己比皇太后還尊貴，站出來，朕看看。”
乾清宮裡又安靜了。
陳默走回案前，拿起那份計算稿，翻到最後一頁。那一頁上，是他用硃筆寫的一行大字：“田賦翻三倍，國庫充盈，則邊餉可發、河工可修、百姓可養、新政可推。”
他看了很久，然後把那張紙摺好，放進袖子裡。
“承恩。”
“奴婢在。”
“把這份計算稿謄抄三份，一份送戶部，一份送內閣，一份送《大明時報》報社。”陳默頓了頓，“告訴沈翰，把這個算賬的過程，寫成一篇白話文章，讓老百姓也能看懂。標題就叫——‘皇上算了一筆賬，算出三百萬兩銀子’。”
王承恩領命，正要離去，陳默又叫住了他。
“還有，把這份計算稿抄送一份給孫傳庭。”陳默的聲音壓低了，“讓他給江南那些士紳看看，讓他們知道，朕不是拍腦袋瞎搞，朕是有資料的。他們藏了多少田，朕心裡有數。他們逃了多少稅，朕也有數。現在主動配合，還來得及。”
王承恩點了點頭，轉身出去了。
值房裡只剩下陳默和幾位大臣。顧秉謙站在那裡，欲言又止，最後還是忍不住問了一句：“陛下，您真的相信，田賦能翻三倍？”
陳默看著他，忽然笑了。
“顧愛卿，你知道朕前世——哦不，朕以前讀過一個故事。”他差點說漏嘴，趕緊改口，“有個商人，欠了一屁股債，但他有一批貨物壓在倉庫裡，一直賣不出去。後來他換了個方法賣，把貨物全部清倉，不但還清了債，還賺了一筆。你說，他之前為什麼欠債？”
顧秉謙想了想：“因為貨物賣不出去？”
“不對。”陳默搖頭，“因為他不知道自己倉庫裡有多少貨。他以為自己很窮，所以不敢花錢、不敢投資、不敢做生意。等他清點了庫存，才發現自己其實是個富翁。”
他站起來，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著一絲涼意。
“大明朝也是一樣。”他的聲音很輕，但每個字都很重，“朕不是在創造財富，朕只是把藏起來的財富找出來。這些財富，本來就屬於大明朝，屬於天下百姓。朕只是讓它們回到該去的地方。”
窗外，夜色如墨。乾清宮的燈火在黑暗中顯得格外明亮，像一顆孤獨的星星。
而在千里之外的江南，孫傳庭正坐在蘇州府衙的簽押房裡，面前攤著陳默派人送來的那份計算稿。他看了三遍，每一遍都讓他心驚肉跳。
九百萬兩。
如果皇上算的是對的，那麼大明朝一年的田賦收入，就能從三百萬兩暴漲到九百萬兩。九百萬兩，足以養二十萬精兵，足以修整天下河道，足以讓邊關將士不再餓肚子。
但前提是——這些田賦能收得上來。
孫傳庭把計算稿摺好，塞進懷裡，站起來走到窗前。窗外，蘇州城的夜色寧靜而安詳，但他知道，在這份寧靜之下，暗流湧動。
“來人。”
“在。”
“傳令下去，明天一早，開始清丈。”孫傳庭的聲音冷得像鐵，“就從‘護產同盟’那五家開始。誰要是敢攔，抓。誰要是敢動手，殺。”
“大人，萬一他們……”
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