陳默算完那筆賬的當天夜裡，一封“信”被掛在了乾清宮的門環上。
不是透過驛傳，不是透過錦衣衛，而是有人翻過了紫禁城的圍牆，把這東西掛在了皇帝寢宮的門上。守門的侍衛直到第二天早上才發現，嚇得臉都白了——這要是刺客，皇上的腦袋早就搬家了。
王承恩捧著那東西走進乾清宮的時候，手都在抖。
那是一塊白布，大約兩尺見方，上面用暗紅色的字寫滿了密密麻麻的小字。字跡歪歪扭扭，但每一筆都用力到布面撕裂——那不是墨，是血。
陳默正在喝粥，看了一眼那塊布，放下碗，接過來。
“陛下，這東西晦氣，讓奴婢……”王承恩想攔。
陳默沒理他，把白布展開，從頭看到尾。
血書寫得很長，但翻來覆去就一個意思——反對攤丁入畝，反對土地清丈，反對“與民爭利”。落款不是一個人，而是“江南五府士紳四十七人同泣血拜上”。最下面，是四十七個用血按的手印，每一個都觸目驚心。
陳默看完了，沉默了很久。
然後他把血書放在桌上，端起粥碗，繼續喝。
王承恩愣住了：“陛下，這……”
“粥涼了。”陳默說，“讓人熱熱。”
王承恩張了張嘴，想說點什麼，但看見皇帝平靜得不像話的表情，又把話嚥了回去。他端走粥碗，吩咐小太監去熱，回來的時候，發現陳默正在用毛筆在那塊血布的空白處寫字。
“陛下，您寫什麼？”
“回信。”陳默頭都沒抬。
王承恩湊過去一看，差點沒站穩。陳默在那塊血布上寫了八個字——“血書已收，照清不誤。”
寫完了，他把血布疊好，遞給王承恩：“派人送到江南，還給那四十七個人。告訴他們，朕收到了。該清的田，一畝都不會少。該交的稅，一分都不能缺。”
王承恩的手又開始抖了：“陛下，這……這不是火上澆油嗎？”
“火上澆油？”陳默站起來，走到窗前，“承恩，你覺得，朕不澆這把火，他們就會罷休嗎？”
王承恩張了張嘴，沒答上來。
“他們給朕寄血書，不是想讓朕回心轉意。”陳默轉過身，目光冷得像冬天的風，“他們是想告訴朕——他們不怕死。四十七個人，用血按手印，意思是‘我們連命都不要了，你還想怎麼樣’。”
他走回案前，拿起那塊血布，看著上面那些暗紅色的字跡：“但是，他們忘了一件事。”
“什麼事？”
“他們不怕死，朕也不怕。”陳默把血布放下，聲音不大，但每個字都像釘子釘在木板上，“他們以為寄一封血書，朕就會嚇得收回成命？承恩，你告訴朕，朕看起來像那麼膽小的人嗎？”
王承恩撲通跪下：“陛下聖明威武，自然不會——”
“起來。”陳默打斷他，“別動不動就跪。朕不是在怪你，朕是在告訴你——這幫人已經到了窮途末路。他們能用的招數，都用了。燒賬本、藏地契、罷市、聯名上書、辭官威脅、現在又加上血書。還有什麼？刺殺朕？”
王承恩的臉色徹底白了：“陛下，要不要加強侍衛？”
“要。”陳默點頭，“但不是因為怕他們刺殺。是因為朕要讓他們知道——他們的血書，對朕沒用。他們越是鬧，朕越是要把清丈推下去。”
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