“承恩，你知道這堆紙，意味著什麼嗎？”
王承恩搖頭。
“意味著大明朝二百多年來，第一次有了一個全國統一的、官員簽字畫押的、無法抵賴的財政承諾。”陳默的聲音很輕，但每個字都擲地有聲，“以前，朝廷說收三百萬兩，地方報上來三百萬兩，但實際收了多少，沒人知道。現在，每一省、每一府、每一縣，都承諾了要收多少、要清丈多少。朕拿著這堆紙，就可以一個一個地核對。誰做不到，誰就是欺君。”
王承恩倒吸一口涼氣。他忽然明白了——這不是什麼“承諾書”，這是一張網。一張用一千二百一十五個手印織成的網，把天下官員都罩在了裡面。
“陛下聖明。”王承恩由衷地說。
“別急著誇。”陳默轉過身，“還有一件事沒做完。”
“什麼事？”
“江南五府。”陳默的目光冷了下來，“他們不籤，朕就等著。等孫傳庭清丈完了，等資料出來了，朕倒要看看，他們是籤還是不籤。”
他走回案前，拿起一份江南的軍報。軍報上說，孫傳庭已經完成了蘇州府的清丈，實際田產比登記多了將近五成。也就是說，蘇州府每年至少能多收六十萬兩田賦。
六十萬兩，足夠養一萬精兵。
陳默把軍報放下，拿起硃筆，在江南五府的名字上畫了一個圈。
“承恩，傳旨給孫傳庭——清丈結束後，不必等他們簽字。直接把清丈資料報給戶部，按實際面積徵稅。誰要是敢不交，拿人。誰要是敢鬧，抓人。”
他頓了頓，補了一句：“另外，把江南五府拒不簽約的官員名單，交給駱養性。朕要看看，這些人到底有什麼底氣，敢跟朕對著幹。”
王承恩領命而去。
乾清宮裡只剩下陳默一個人。他坐在那座“承諾書”堆成的小山旁邊，拿起最上面一份，看著那個紅手印，忽然想起了一個人——馬文藻。
那個第一個主動投案計程車紳。
他的紅手印，也是第一個按在補稅登記卡上的。然後是皇莊的李三福，大興的孫老漢，皇太后，李長庚，苗胙土……一個一個，越來越多。
紅手印從皇莊開始，蔓延到大興，到順天府，到山東、河南、山西、湖廣，最後——會到江南。
陳默把承諾書放下，站起來走到窗前。窗外，夕陽如血，把整個紫禁城染成了紅色。
他忽然想起前世在政務中心上班時，牆上掛著的那句標語——“為人民服務”。
當時覺得是口號。
現在覺得，是使命。
“承恩。”
“奴婢在。”
“明天，把這份名單交給沈翰，讓他登報。”陳默從抽屜裡拿出一張紙，上面是所有簽約官員的名字，“標題就叫——‘一千二百一十五個紅手印，一千二百一十五顆定心丸’。”
王承恩接過名單，猶豫了一下：“陛下，那江南五府那些沒簽的……”
“也登。”陳默的聲音冷了下來，“把他們的名字也登出來，註明‘至今未籤’。讓天下人看看，到底是誰在跟新政作對。”
王承恩心裡一凜，連忙點頭。
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