王徵看完這十六個字，忽然哭了。
他六歲讀書，十四歲學數學，三十歲學機械，四十歲學泰西技藝——一輩子被人說“不務正業”。現在，皇帝告訴他，這些“不務正業”的本事，有用。
“去！我去！”王徵抹了把眼淚，對驛卒說。
訊息傳回京城的時候，已經是四月中旬了。
陳默看著各地傳來的回信，心裡終於踏實了一些。陝西的王徵、浙江的李之藻、福建的張燮——這些人都答應了。宋應星那邊也有訊息，江西的瓷器師傅、浙江的織綢匠人、福建的造船師傅，也都願意來。
“陛下，第一批格物生，算上孫元化和趙鐵柱，一共十九人。”王承恩把統計好的名單呈上來，“加上徐大人和宋先生請的那些，總共三十七人。”
“三十七個。”陳默看著名單，“夠了。三十七個人，夠開張了。”
他想了想，又說：“不過這些人年齡參差不齊，有的五六十歲，有的二三十歲，還有個孫元化才二十出頭。朕不能讓他們混在一起學。得分開，按程度分班。”
“陛下的意思是……”
“基礎好的，直接進專業科。基礎差的，先去基礎科學一年。”陳默在名單上畫了幾條線，“孫元化、王徵、李之藻這幾個人，可以直接進專業科。其他人，先去基礎科。”
“那……趙鐵柱呢？”
“趙鐵柱不識字，但他會看圖，會做東西。”陳默想了想，“讓他也去基礎科，先學認字、學算學。學完再進工學。”
第一批格物生入學的日子，定在五月初一。
那天，格物院的大門早早開啟，院子裡擺了幾排長凳，正房前面的臺階上設了一個講臺。講臺上放著一把椅子，是給陳默留的。
辰時剛到，三十七個人整整齊齊坐在院子裡。
陳默站在講臺上，看著下面這些面孔。
有白髮蒼蒼的老人，有鬍子拉碴的中年人，有滿臉稚氣的年輕人。有人穿著官袍，有人穿著短褐，有人穿著道袍。這三十七個人，來自天南海北，出身各不相同，但此刻坐在一起，有一個共同的身份——格物院的第一批學生。
“諸位。”陳默開口了，聲音不大，但院子裡安靜得連根針掉在地上都能聽見，“從今天起，你們就是格物院的人了。”
他頓了頓，目光掃過每一個人。
“朕知道，你們當中有人是辭了官來的，有人是扔了家業來的，有人是被人嘲笑了一輩子‘不務正業’來的。”他的聲音有些低沉，“朕不能保證你們每一個人都能功成名就，但朕可以保證一件事——你們在這裡學的每一樣東西，都不會白學。”
他走到講臺邊緣，坐下來，像是拉家常一樣繼續說：“朕以前在……在書上看過一句話，叫‘知識就是力量’。這句話是什麼意思呢？就是你知道得越多，你能做的事就越多。你們今天來這裡，不是因為你們比誰聰明，而是因為你們比別人多知道一些東西。這些東西，就是你們的力量。”
他站起來，看著孫元化：“孫元化，你告訴朕，你為什麼來格物院？”
孫元化愣了一下，然後站起來：“回陛下，草民……草民想弄明白，那些泰西人的學問，到底是怎麼回事。”
“好。”陳默又看向趙鐵柱，“趙鐵柱，你呢？”
趙鐵柱搓了搓手，有些不好意思：“草民……草民想打出一把好刀。不是那種普通的刀，是那種能砍鐵不捲刃的刀。”
“好。”陳默又看向王徵，“王徵，你呢？”
王徵站起來，白髮在陽光下閃著光。他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。最後，他只說了四個字：“不負此生。”
院子裡安靜了片刻，然後響起了掌聲。
。覺的怪奇一起湧然忽裡心，睛眼的定堅卻濁渾雙那徵王著看默陳
。歲四十有只，齡年均平的人些這
。歲一十四——齡年均平，算一來起加……四十四燮張，八十四藻之李，六十五徵王，二十五柱鐵趙，一十二化元孫。了錯算他。等等，不
。醒提聲小恩承王”？歲四十齡年均平麼什說才剛您，下陛“
”。期的裡心朕是那。了錯算朕“：了笑後然，下一了愣默陳
