張應韶硬著頭皮上前，按照陳默事先的吩咐，將石頭放進銅爐，添上幾樣早已備好的藥劑，蓋上爐蓋，用力搖動風箱。爐火愈發旺盛，映得他滿臉通紅，額頭上的汗珠不斷滾落。
一刻鐘後，張應韶停下動作，小心翼翼地開啟爐蓋，用鐵鉗夾出一塊金燦燦的金屬塊。陽光灑在上面，泛著耀眼的光澤，與真金別無二致。
臺下頓時爆發出一陣驚呼，人群瞬間躁動起來。“是金子！真的是金子！”“道長真的會點石成金！”幾個膽子大的百姓拼命往前擠，被錦衣衛及時攔住。
陳默面不改色，走上前接過那塊“金子”，再次舉到半空中，朗聲道：“諸位看清楚了，這便是所謂的‘點石成金’？”
“是！”臺下百姓齊聲喊道，語氣中滿是狂熱。
陳默淡淡一笑，反手將那塊“金子”扔進旁邊早已備好的水盆裡。“嗤”的一聲輕響，水面立刻浮起一層薄薄的油花，緊接著，神奇的一幕發生了——那金燦燦的金屬塊，在水中漸漸褪色，從金黃變成暗黃，再從暗黃變成灰黑，最後徹底化為一團黑乎乎的渣滓，沉到了盆底。
臺下瞬間鴉雀無聲，所有人都目瞪口呆，先前的狂熱瞬間被震驚取代，連呼吸都變得小心翼翼。
陳默擦乾淨雙手，慢悠悠地開口：“諸位，這並非真金，而是用銅、鋅和少量銀熔鍊而成的‘藥金’，看似與真金無異，實則一遇鹽水便會現原形。”
他頓了頓，目光掃過全場：“騙子的把戲，從來都是隻讓你看結果，不讓你看過程。他們表演時，所用的石頭早已被替換，而那些聲稱看見金光的百姓，不過是有人提前在他們眼前放置了硫磺和鐵屑，燃燒時便會產生金色火焰，誤導眾人。”
人群中頓時響起陣陣交頭接耳，有人面露羞愧，有人恍然大悟，還有人低聲咒罵散播謠言的人。
“朕今日拆穿這個把戲，並非要羞辱誰，而是要告訴大家一個道理。”陳默的聲音陡然提高，“這世上沒有點石成金的奇蹟，也沒有長生不老的仙丹。那些打著煉丹旗號招搖撞騙的人，要麼是愚昧無知，要麼是心懷不軌。”
他轉身看向張應韶，語氣緩和了許多：“但張道長這些人，並非騙子。他們在格物院裡鑽研的，是實實在在的學問——如何從礦石中煉出銅鐵，如何提純硝石硫磺，如何做出更好的顏料和藥材。這些學問，能造福百姓，能強我大明，遠比虛無縹緲的點石成金有用得多。”
張應韶再次跪倒在地，聲音哽咽：“陛下明鑑！小道此生，絕不敢有半句虛言，定當潛心鑽研，不負陛下所託！”
“起來吧。”陳默拍拍他的肩膀，“你那鍊銅之法雖慢，卻純度極高，繼續研究，朕全力支援你。”
隨後，他再次轉向臺下百姓，語氣堅定：“朕再強調一遍，格物院不煉丹、不修仙、不算命，只做一件事——探究世間萬物的變化之道，用學問造福百姓。這些道理，實實在在，經得起任何檢驗，誰也騙不了誰！”
臺下頓時爆發出雷鳴般的掌聲，夾雜著陣陣叫好聲，先前的流言蜚語，在這一刻煙消雲散。
陳默正欲再說幾句，目光忽然掃過人群后方，只見一個灰衣人神色慌張，悄悄轉身，快步逃離。他不動聲色地給王承恩使了個眼色，王承恩立刻會意，悄悄退下，暗中跟了上去。
徐光啟湊上前來，低聲道：“陛下，流言已破，格物院的名聲總算保住了。”
“流言雖破，但散播謠言的人，朕不會放過。”陳默微微一笑，從錦袖中摸出那塊東廠腰牌，在指尖轉了一圈，又緩緩收起，“徐愛卿，明日起，格物院對外開課，無需篩選，無論百姓還是讀書人，誰來聽都可以。朕要讓京城裡的人，都能懂一點格物之學，都能明辨是非。”
徐光啟一愣，隨即躬身應道：“臣遵旨！”
陳默走下高臺，正要上轎，王承恩氣喘吁吁地跑了回來，神色懊惱：“陛下，那人跑得太快，奴才沒能追上，但他逃跑時掉了一樣東西。”
王承恩攤開手掌，一枚普通的銅錢躺在掌心，背面刻著一個奇特的暗記——圓圈套方框，正是東廠專屬的記號。
陳默拿起銅錢，指尖用力攥緊，眼底閃過一絲冷意：“魏忠賢啊魏忠賢，你動什麼都行，唯獨不能動朕的格物院，這是朕的底線。”
“陛下，要不要即刻下令，問罪魏忠賢？”王承恩低聲請示。
“不必。”陳默緩緩搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“現在還不是時候，但朕要給他一個警告。承恩，明日早朝之後，你替朕去東廠傳個話，就說朕最近在研究一種新的賬目記錄方法，名叫阿拉伯數字，想請魏伴兒幫朕參詳參詳。他若是不懂，便讓他去戶部好好學學。”
王承恩恍然大悟，躬身應道：“奴才明白！”
轎簾緩緩落下，遮住了陳默眼底的鋒芒與笑意。而那盆水中，被拆穿的“點金石”依舊黑乎乎地沉在盆底，再也無人問津，正如那些被戳破的謊言，終究逃不過真相的檢驗。
