那幾個漢子坐在前排，一動不動。快嘴周的醒木拍下去，手心全是汗。他說了二十年書，什麼場面沒見過？早年有地痞來收保護費，他笑著端茶送水，把人哄走了。後來有官差來查禁書，他提前得了訊息，把書稿藏進灶膛裡，一把火燒得乾乾淨淨。可今天坐在臺下的這幾個人，既不要錢，也不查書，就那麼直愣愣地盯著他，像三把還沒出鞘的刀。“列位，”快嘴周強撐著笑容，“今天咱們就講到這兒。欲知後事如何，且聽下回分解。”醒木再一拍，轉身就要往後臺走。“慢著。”臺下那個為首的漢子開口了，聲音不大，但茶館裡瞬間安靜下來，“先生別急著走，我們哥幾個還沒聽夠呢。”快嘴周的腳步釘在原地，後背的冷汗已經把褂子溻溼了。他慢慢轉過身，臉上還掛著笑：“這位爺，今兒天不早了，要不您明兒請早，小的給您留個好位置——”“不用。”那漢子從袖子裡掏出一錠銀子，足有五兩重，往桌上一拍，“再說一段。就說說——地球到底轉不轉。”茶館裡的空氣忽然凝滯了。所有人都感覺到了不對勁——不是來聽書的，是來找事的。快嘴周看著那錠銀子，又看了看那漢子的臉，心裡飛速盤算著。說？萬一說錯了什麼，被抓住把柄，輕則砸了招牌，重則進了大牢。不說？這五兩銀子砸下來，他今天要是不開口，這幾個人怕是不會善了。
就在他進退兩難的時候，角落裡忽然有人開口了。“地球當然是轉的。”所有人的目光刷地轉過去。說話的是個年輕人，二十出頭，穿著一件洗得發白的青布直裰，手裡拿著一份捲成筒的《格物週刊》，正不緊不慢地站起來。“你說什麼？”為首的漢子眯起眼睛。“我說，地球當然是轉的。”年輕人的聲音不大，但每個字都清清楚楚，“《格物週刊》第二期裡寫得明明白白——地球每天自轉一圈，所以才有日出日落。一年繞太陽轉一圈，所以才有春夏秋冬。”那漢子冷笑一聲：“你親眼看見地球轉了？”“你親眼看見它沒轉？”年輕人反問道。茶館裡有人忍不住笑出了聲。
漢子的臉色沉了下來，站起身，朝那年輕人走去。他個子高大，往那兒一站，像半堵牆：“小子，你哪個衙門的？報上名來。”“沒衙門。”年輕人紋絲不動，“我就是個讀書人。怎麼，你們東廠現在連讀書人都要管了？”這話一齣，茶館裡頓時嗡嗡聲四起。東廠——這兩個字在京城，比什麼都好使，也比什麼都招人恨。漢子的臉色變了，手不自覺地按上了腰間。但他的手剛碰到刀柄，茶館的角落裡又站起了幾個人。不是一兩個，是七八個。有穿短褂的工匠，有戴方巾的秀才，有抱著孩子的婦人，還有一個佝僂著腰的老頭。沒人說話，但所有人都看著那三個漢子。那目光，像冬天裡的炭火，不燙，但灼人。
為首那漢子環顧四周，終於把手從刀柄上拿開了。他冷笑一聲，朝那年輕人點了點頭：“行，小子，你有種。”轉過身，朝門口走去，走到快嘴周身邊的時候，頓了一下，手從袖子裡摸出一樣東西，塞進快嘴周手裡。“先生，有人讓我帶句話——病從口入，禍從口出。”說完，大步流星地走了。
茶館裡安靜了片刻，然後爆發出一陣歡呼。“好樣的！”有人拍著桌子喊。“這才是咱們大明的讀書人！”快嘴周低頭看了看手裡那東西——是一枚銅錢，很普通，但背面刻著一個圓圈套方框的記號。他的手抖了一下，趕緊把銅錢塞進袖子裡。“列位，”他清了清嗓子，聲音有些發緊，“今兒高興，小的再給列位說一段。就說——地球到底是怎麼轉的。”醒木一拍，滿堂叫好。而那個替快嘴周解圍的年輕人，已經悄悄退出了人群，繞到茶館後面的巷子裡。巷子口，停著一頂不起眼的小轎。
“陛下，”王承恩掀開轎簾，聲音壓得很低，“您這樣做太冒險了。萬一那幾個人認出您——”陳默擺了擺手，彎腰鑽進轎子：“他們認不出的。朕穿成這樣，連你都差點沒認出來，何況他們？”他坐下，長長地吐了口氣。剛才那一幕，他不是不緊張，但有些場面，他必須在場。不是因為想逞英雄，而是他想親眼看一看——他種下的那顆叫“科學”的種子，到底在老百姓心裡紮了多深的根。
“回宮吧。”陳默靠在轎子裡，閉上眼睛。“陛下，”王承恩猶豫了一下，“那個快嘴周，要不要派人保護起來？東廠那幾個人盯著他了。”“不用。”陳默睜開眼，目光很平靜，“盯他的不是東廠的人。”“啊？”“你沒注意到嗎？”陳默的聲音很輕，“那三個人進來的時候，門口有一個賣糖葫蘆的，一直在往裡面看。那人穿的鞋，是錦衣衛的制式布靴。”王承恩愣住了。
“駱養性的人早就到了。”陳默重新閉上眼睛，“朕只是去看看熱鬧。”轎子緩緩升起，往宮城方向走去。巷子裡暗了下來，夕陽的最後一縷光被高牆擋住了。轎子走出巷口的時候，陳默忽然掀開轎簾，朝茶館的方向看了一眼。窗戶紙上映著憧憧人影，快嘴周的醒木聲和滿堂喝彩混在一起，像一鍋沸騰的粥。
而在茶館的屋頂上，一個灰衣人正趴在那裡，手裡拿著一具銅管望遠鏡，對準了巷口的方向。透過鏡筒，他看見了一頂小轎，還有轎簾掀開時露出的半張臉。他的手猛地一顫，望遠鏡差點脫手。那是——皇帝。他趴在屋頂上，一動不敢動，直到那頂轎子消失在街角，才慢慢爬起來，弓著腰，從屋脊的另一側溜了下去。他沒有回東廠，而是穿過三條巷子，鑽進了一間不起眼的雜貨鋪。
“掌櫃的，”他壓低聲音，“我要見公公。十萬火急。皇帝今天在茶館。”雜貨鋪的掌櫃正在打算盤，聞言手指一頓，抬起頭看了他一眼：“你確定？”“我用腦袋擔保。”灰衣人的聲音都在抖，“他穿了便服，但我看清楚了，就是他。”
掌櫃的沉默了片刻，撥了一下算盤：“今晚酉時，老地方。”灰衣人點頭，轉身消失在暮色中。茶館裡的醒木聲還在響，快嘴周今天超常發揮，把“地球自轉”說得天花亂墜，臺下掌聲不斷。沒人知道，就在他們的頭頂上，一場關於“皇帝到底想要什麼”的密謀，已經悄然開始了。
