“陛下，您說什麼？”王承恩沒聽清。
“沒什麼。”陳默笑了笑，“走吧，回宮。明天把那個鑄造琉璃鏡片的工匠也叫來，朕要看看他怎麼磨的。”
一行人出了格物院，坐上馬車往宮裡走。
路過棋盤街的時候，陳默掀開簾子往外看了一眼。街上人來人往，賣布的、賣菜的、賣糖葫蘆的，吆喝聲此起彼伏。幾個穿著補丁衣服的孩子蹲在牆角，拿樹枝在地上畫格子，好像在玩什麼棋。
一切都跟五年前沒什麼區別。
但陳默知道，暗流已經開始湧動了。
就在剛才，他在格物院那堆鐵疙瘩裡，看到了某種可能性——不是蒸汽機本身，而是那些工匠眼睛裡閃爍的東西。那是一種對未知的好奇，一種“我能弄明白”的自信。
這種東西，比一百臺蒸汽機都值錢。
馬車拐進長安左門，宮牆的影子落在簾子上，把天光遮去了大半。
王承恩忽然壓低聲音：“陛下，今日早朝的時候，禮部周大人私下問奴才，說格物院每月的開銷，是不是比去年翻了一番……”
陳默挑了挑眉，沒說話。
“奴才沒敢多嘴，只說都是陛下聖裁。”王承恩頓了頓，“但奴才瞧著，周大人那意思，似乎是想等合適的時候，在朝會上提一提這事。”
“提就提唄。”陳默靠在車壁上，閉著眼睛，“花的是朕的私房錢，又沒動國庫的銀子，他們管得著？”
“可……”
“可什麼可？”陳默睜開眼，似笑非笑地看著他，“你是想說，那些言官的嘴，是沒有把門的？”
王承恩訕訕地低了頭。
陳默重新閉上眼睛，耳邊是車輪碾過青石板的聲音。
他當然知道，格物院的動靜瞞不了多久。那些眼線遍佈朝野的大臣們，恐怕早就知道他在搞什麼“奇技淫巧”了。他們不說話，不是不想說，而是在等——等他搞出什麼動靜，或者等他自己露怯。
“陛下，到了。”王承恩的聲音打斷了思緒。
陳默睜開眼，乾清宮的匾額就在眼前。
他下了馬車，往宮門裡走，走到一半忽然停下來，問了一句沒頭沒尾的話：“承恩，你說，要是有一天這天下的讀書人，不再把八股文當成唯一的出路，大明的光景，會不會不一樣？”
王承恩愣住了，不知道怎麼回答。
陳默也沒指望他回答，徑直走進了宮門。
身後，夕陽正好落在太和殿的琉璃瓦上，整座紫禁城鍍了一層金。
而東城根下那間破舊的庫房裡，宋應星正對著那臺不會動的蒸汽機發愣，手裡的炭筆在圖紙上畫了又擦、擦了又畫。
他忽然想起陛下臨走時說的那句話——
“瓦特的辦法不行，就想想你自己的。你叫宋應星，不是瓦特。”
宋應星咬著筆桿，看著面前的鐵疙瘩，忽然笑了一下。
。瓦姓不又他，啊是
