水燒開了，蒸汽湧進汽缸。
活塞先是微微顫抖，然後猛地往上一竄——“咔嗒”一聲，比三天前那次至少響了十倍。
然後落下來，再竄上去。
“咔嗒——咔嗒——咔嗒——”
聲音沉悶有力，像是一個鐵匠在掄大錘。
王老五趴在汽缸旁邊，把手貼在缸壁上，感受著那股震顫，忽然咧開嘴笑了。
“不漏了……”他喃喃自語，眼眶有點紅，“這回真不漏了。”
陳默是第二天才知道訊息的。
他剛從兵部回來，臉色鐵青。遼東的局勢比預想的還要糟，皇太極把寧錦防線撕開了一個口子，孫承宗被圍在了大淩河城。兵部那幫人吵了一天，除了“增兵”就是“求和”，沒一個有用的。
“陛下，格物院那邊來報，說是……”王承恩小心翼翼地看他的臉色，“說是那臺汽機，力氣大了十倍不止。”
陳默愣了一下：“什麼？”
“格物院說，王老五——就是那個山東銅匠，改了個什麼開口的銅環，現在那汽機能帶動三十斤的錘子了。”
陳默猛地站起來，眼睛亮了。
他當然知道這意味著什麼——活塞環，那個在工業革命史上至關重要的發明，竟然被一個大字不識幾個的銅匠給弄出來了。
“走，去看看。”
格物院的東跨院從來沒有這麼熱鬧過。
陳默到的時候，那臺蒸汽機正在轟隆隆地運轉，帶動著一個巨大的木輪子轉得飛快。雖然噪音大得嚇人，時不時還噴出一股黑煙，但那力氣實打實地擺在那裡——三十斤的鐵錘被它高高舉起，又重重砸下，砸得地面都在顫抖。
“陛下！”宋應星一看到他，激動得鬍子都在抖，“成了！真成了！您看這力氣，這要是裝到礦山上抽水，一天能頂二百個壯勞力！”
陳默沒理他，徑直走到王老五面前。
王老五正蹲在機器旁邊，拿一塊破布擦手上的油汙，髒得跟泥猴似的。一抬頭看見皇帝站在面前，嚇得差點一屁股坐進爐膛裡。
“草、草民叩見——”
“起來。”陳默一把拽住他的胳膊，力氣大得把王老五提了起來，“那銅環，你怎麼想出來的？”
王老五結結巴巴地說：“就、就是想著……讓環自個兒往外撐……撐住了就不漏氣了……”
陳默盯著他看了半天，忽然笑了，笑得很用力。
“王鐵柱。”
“草、草民在。”
“從今天起，你就是格物院的‘首席工匠’，俸祿按七品官給。”陳默頓了頓，“你那銅環，朕給你起個名，就叫‘王氏漲圈’，誰要用，都得寫你的名字。”
王老五的腦子嗡了一下。
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