他走過去，蹲在那堆廢鐵旁邊，伸手撿起一塊炸裂的汽缸碎片。
碎片很厚，但斷口處有明顯的沙眼和氣孔——鑄造質量不過關。他又看了看斷裂的螺栓，有幾顆明顯是擰得太緊，螺紋都滑了。
“宋應星。”
“臣……臣在。”宋應星從爐子後面爬出來，腿都在抖。
“不是你的錯。”陳默把碎片放下，站起身，環顧了一圈那些驚魂未定的工匠，“也不是你們的錯。造東西哪有不失敗的？朕小時候做個板凳還劈過手呢。”
有人忍不住笑了一聲，但很快又憋回去了。
“但朕要你們記住今天。”陳默的聲音忽然變得很認真，“記住這個汽缸是怎麼炸的——是材料不行？是設計有誤？是操作不當？查出原因來，寫下來，以後的人就不用在同樣的地方摔跟頭。”
他看了王老五一眼。
王老五坐在地上，滿臉是灰，眼睛直愣愣地盯著那堆廢鐵，像一尊泥塑。
“王鐵柱。”
王老五沒反應。
“王師傅。”陳默又叫了一聲，聲音溫和了些。
王老五猛地回過神，張了張嘴，聲音沙啞得不像自己的：“陛下……草民該死……草民……”
“你該死什麼？”陳默蹲下來，跟他平視，“你做了朕讓你做的事。失敗了一百次，做成了第一百零一次，那是本事。做成了九十九次，第一百次出了岔子，那不是本事不夠，是運氣不好。”
王老五的眼淚終於沒忍住，順著臉上的灰溝子淌下來，流出一道白印子。
“但下次，”陳默拍了拍他的肩膀，站起身，“別急著把尺寸放大三倍。先放大一半，一步一步來。”
“草民……草民記下了。”
從格物院出來，天已經快黑了。
陳默沒有直接回宮，而是在馬車裡坐著，沉默了很久。
王承恩不敢打擾，老老實實坐在車轅上等著。
“承恩。”
“奴才在。”
“你覺得，朕是不是太急了？”陳默的聲音從簾子裡傳出來，帶著一絲疲憊，“造那玩意兒，得有好鐵、好銅、好工匠、好辦法。這些東西不是一天能變出來的，可朕總想著……萬一明天遼東就出事了呢？”
王承恩張了張嘴，想說點什麼安慰的話，但發現自己什麼也說不出來。
“算了。”陳默掀開簾子，“回宮吧。明天把那個鑄鐘廠的師傅叫來，朕要跟他聊聊‘鑄鐵’的門道。”
馬車緩緩啟動，沿著長安街往西走。
路過棋盤街的時候，陳默忽然聽到一陣騷動。他掀開簾子往外看，只見幾個兵丁抬著一副擔架匆匆往城裡趕，擔架上躺著一個人，渾身是血，官服已經看不出顏色了。
“陛下——”王承恩的聲音驟然緊張起來。
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