趙大錘這輩子沒這麼瘋過。
他蹲在遵化鐵廠的高爐旁邊，已經三天沒回家了。老婆託人帶話，說家裡的老母雞丟了，讓他回去找。他回了一句：“丟就丟了，朕不是，我是說，丟只雞算什麼，老子在鍊鐵！”
旁邊的小徒弟憋著笑不敢出聲。
這座高爐是永樂年間建的，快兩百年了，從來沒動過大手腳。趙大錘這次按陳默的圖紙，改了三個地方：一是加高了爐身，讓鐵水在爐子裡待的時間更長；二是改了風口的位置，從側面吹改成從底部往上吹；三是在爐膛內壁糊了一層石墨粉摻黏土的耐火塗層。
前兩樣他都能理解，第三樣他是將信將疑的。
石墨粉那玩意兒，他以前只用來糊鍋底。陛下說這玩意兒耐高溫，能保護爐壁，還能提高爐溫。趙大錘不懂什麼“耐高溫”的道理，但他信陛下。自從上次聽了“含碳量”那番話，他就認定一件事——這個年輕皇帝，懂的比祖宗八代加起來都多。
“點火！”趙大錘一聲令下。
爐膛裡的木柴被點燃，火苗子舔著新糊的爐壁，發出噼裡啪啦的響聲。燒了半個時辰，等爐膛熱透了，開始往裡頭加木炭和鐵礦石。一層炭，一層礦，一層炭，一層礦，堆得比人還高。
風箱開始拉。
這是趙大錘改的第二個東西——他把原來兩個小風箱換成了四個大風箱，每個風箱由兩個壯漢輪流拉。八個壯漢一起拉，爐膛裡的風呼呼地響，火苗子從爐口竄出來三丈高，烤得周圍五十步內站不住人。
“再加！別停！”趙大錘站在遠處，臉被烤得通紅，眼睛卻一刻不敢離開爐口。
一個時辰，兩個時辰，三個時辰。
爐膛裡的鐵礦石慢慢融化，紅色的鐵水從礦石裡滲出來，匯成一條條小溪，往爐底流淌。趙大錘趴在觀察口往裡看，心跳得咚咚響。
鐵水的顏色不對。
以前鍊鐵，鐵水是橘紅色的，像秋天的柿子。但今天這鐵水，顏色發白，亮得刺眼，像正午的太陽。
“師傅，這顏色……是不是不對啊？”小徒弟湊過來看，被熱浪逼得後退了兩步。
趙大錘沒理他，眼睛死死盯著那條鐵水。
他想起陛下說過的話——“鐵水的顏色越接近白色，溫度越高。溫度越高，雜質越容易浮上來。好鐵，是燒出來的，不是敲出來的。”
“開爐！”趙大錘猛地站起來，聲音都劈了。
爐底的出鐵口被捅開。
一股熾熱的鐵水從爐子裡奔湧而出，像一條發光的河流，咆哮著衝進事先挖好的溝槽裡。那光芒刺眼得讓人睜不開眼睛，熱浪撲面而來，像是有人把太陽拽到了地上。
所有人都不由自主地後退了幾步。
“天爺……”有人喃喃自語。
那條鐵水河太壯觀了。粗粗細細的支流在沙地上蔓延，像是大地的血管被灌滿了光。鐵水流動的時候發出“嗤嗤”的聲響，所到之處，沙子被燒成了玻璃，閃著幽幽的光。
趙大錘盯著那條鐵水，眼淚止不住地往下流。
不是因為感動，是因為被熱氣燻的。
但他確實想哭。
他鑄了一輩子鍾，從來沒見過來得這麼猛、這麼燙、這麼幹淨的鐵水。那些鐵水流得那麼暢快，像是憋了兩百年，終於找到了出口。
。完流才水鐵，辰時個半整整
。看地去覆來翻塊一起撿，塊鐵的固凝開子鉤鐵用，邊旁口鐵出到走錘大趙，來下卻冷子爐等
