那鐵塊的斷面是銀白色的，細膩得像絲綢，沒有一絲雜質。拿小錘子敲一下，聲音清脆悅耳，像敲一口上好的銅鐘。
“成了。”趙大錘把那塊鐵抱在懷裡，聲音發顫，“真成了。”
訊息傳到京城，陳默正在批奏摺。
他從遵化鐵廠快馬送來的樣本里，拿起那塊鐵錠，對著光看了看斷口，又用指甲颳了刮表面，心裡的石頭終於落了地。
這不是普通的鐵。含硫量低，含碳量適中，韌性好，強度高。用來鑄炮管，絕對不會炸膛。
“趙大錘有功。”他把鐵錠放下，對王承恩說，“傳朕的話，賞銀一百兩，賜‘鐵範’匾額一塊，掛在他鋪子門口。”
“奴才記下了。”王承恩正要出去，又被叫住了。
“等等。再傳一道旨意——從今天起，所有軍器局鑄造的火炮、火銃、炮彈，必須使用遵化鐵廠供應的鐵料。不合格的一律退回，誰敢以次充好，按欺君之罪論處。”
王承恩心裡一凜，知道陛下這是動真格的了。
陳默站起身，走到牆上掛著的地圖前。那是一幅遼東輿圖，上面用紅筆標註著後金的兵力部署。大淩河城的位置，被畫了一個黑色的叉。
他的手在那把叉上停了停。
“承恩，你說，如果去年咱們就有這種鐵，大淩河城會不會不一樣？”
王承恩不敢答。
陳默也沒指望他答。他轉過身，從抽屜裡抽出一卷圖紙，展開。
那是一門口徑三寸的線膛炮，炮管細長，後膛裝填，炮身上用紅筆標註著一行字：“試製一號，限三個月內完成。”
“把這個送到格物院去，交給王老五。”陳默把圖紙卷好，遞給王承恩，“告訴他，鐵有了，炮能不能造出來，就看他的了。”
遵化鐵廠的高爐改造成功後的第三天，趙大錘又幹了一件讓所有人都覺得他瘋了的事。
他把那座剛改好的高爐拆了。
不是因為它不好，而是因為陳默在回信裡寫了一段話：“趙師傅，朕看了你送來的鐵樣，比朕預想的還要好。但朕在想，如果風口再往下移一尺，會不會更好？如果在鐵水裡加點石灰石，能不能把硫去得更乾淨？朕不知道答案，但朕想知道。”
趙大錘看完那封信，沉默了一炷香的功夫。
然後他站起來，對工人們說：“拆。”
所有人都以為他瘋了。
“趙師傅，這爐子不是剛改好嗎？”
“拆了重來。風口往下挪一尺。”
“那之前不是白乾了？”
“不是白乾。”趙大錘把那封信小心地摺好，揣進懷裡，“是知道該怎麼幹了。”
工人們面面相覷，最後還是乖乖拿起工具，開始拆爐子。
趙大錘站在旁邊，看著那座還在冒熱氣的高爐被一塊塊拆開，心裡忽然有了一種奇怪的感覺。
。子爐座一拆在是不己自得覺他
。牆面一拆在是
