趙大錘不識字。
這是他這輩子最大的遺憾，也是他這輩子最不覺得丟人的事。他爹不識字，他爺爺不識字，他爺爺的爺爺也不識字。鑄鐘這行當，靠的是手，不是嘴；是眼睛，不是書。
但今天，他手裡捧著一張紙，上面的字一個都不認得，卻覺得這張紙比命還重。
那是陳默親手寫的委任狀。
“茲任命趙大錘為格物院首席冶金工程師，秩比七品，專司鍊鐵、鑄鋼、改良爐窯諸事。此狀。天啟五年秋。”
王承恩念給他聽的。唸完還特意解釋了一句：“趙師傅，‘秩比七品’就是說，您從今天起，跟知縣大老爺一個品級。”
趙大錘的腿一軟，差點跪地上。
“王、王公公，您別拿草民尋開心……”
“咱家可不敢。”王承恩把委任狀塞進他手裡，“陛下親筆寫的，金印都蓋了，誰敢尋開心？”
趙大錘捧著那張紙，手抖得像風中的樹葉。他想說點什麼，嘴張了半天，只擠出一句：“可草民……不識字啊。”
“不識字怎麼了？”門口傳來一個聲音。
陳默走了進來，身後跟著王老五和宋應星。格物院的人趕緊跪了一地，被他擺手叫了起來。
“朕問你，你識鐵嗎？”陳默走到趙大錘面前。
“識。”趙大錘點頭，聲音篤定，“鐵跟鐵不一樣。遵化的鐵硬，湖廣的鐵韌，廣東的鐵脆。一樣的礦石，不同的爐子燒出來也不一樣。拿錘子一敲，聽聲音就知道好壞。”
“你識火嗎？”
“識。爐火發黃是溫度不夠，發白是正好，發青是過了。過了的鐵水稀，鑄出來的件兒脆；不夠的鐵水稠，鑄出來的件兒砂眼多。”
“你識人嗎？”
趙大錘愣了一下，不明白陛下為什麼問這個。
“你手下那幫工匠，誰手藝好，誰偷懶耍滑，誰學的快，誰死腦筋——你心裡沒數？”
“有數。”趙大錘老老實實回答，“幹了三十年了，掃一眼就知道。”
陳默笑了：“你不識字，但你識鐵、識火、識人。朕要的是會鍊鐵的人，不是會寫字的人。”
趙大錘的眼眶一下子紅了。
他想起小時候，村裡的先生說他“這輩子就是個睜眼瞎”，他爹說他“沒出息的東西”。他認了，認了一輩子。沒想到五十多歲的時候，皇帝跟他說——你那雙手，比那些只會寫字的人值錢。
“陛下的恩典，草民……”趙大錘哽咽了一下，“草民就是累死，也報答不了。”
“朕不要你累死。”陳默拍了拍他的肩膀，“朕要你活著，好好活著，把這一身本事傳下去。不光傳給你徒弟，還要寫成書，讓以後的人都能看。”
“可草民不識字……”
“所以朕給你配了個識字的。”陳默一招手，從門外進來一個二十出頭的年輕人，穿著青布長衫，戴著方巾，像是個秀才。
“這是李生員，叫李文華。從今天起，他就是你的‘書記官’。你說什麼，他記什麼。你說怎麼鍊鐵，他就怎麼記。記完了念給你聽，你覺得對就留下，不對就改。”
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