緊隨其後，孫承宗、孫傳庭、王在晉等開明疆臣、要員陸續跟上；戶部尚書周應秋略一沉吟，也邁步向東 —— 他掌度支錢糧，最清楚科學院幾項技術能為國庫添多少真金白銀。
西側，溫體仁、劉宗周、黃道周已然列陣，人數赫然多於東側。
“陛下。” 王承恩低聲近前請示，“可否開始清點？”
陳默點頭。
王承恩高聲唱令：“諸位大人各歸方位，不得徘徊觀望！限半炷香內定奪！”
這一喝，逼得諸多中立官員再無退路，必須抉擇。
兵部侍郎李騰芳思忖再三，抬步向東。兵部正與科學院合作改良火炮，孫傳庭早已用彈道學實證格物之用，他斷不能自毀根基。
翰林院編修陳子龍乃徐光啟門生，自然緊隨師長，立往東側。
可更多官員 —— 尤其是靠八股登科、對算學物理一竅不通的文官，盡數湧向西側。他們未必篤信溫體仁 “離經叛道” 的說辭，卻本能地畏懼變革，懼怕既得利益動搖。
半炷香轉瞬即盡。
王承恩反覆清點兩遍，臉色發白，趨至陳默身邊低聲回稟：“陛下，東側…… 一百三十七人；西側…… 一百四十人。”
只差三票。
陳默眉峰微蹙，旋即平復，目光緩緩掃過殿中，不發一言。
便在此時，殿門外傳來一道蒼老沙啞的聲音：“老夫來遲，尚來得及投一票否？”
眾人循聲望去，只見一位白髮蒼蒼的老者拄著柺杖，顫巍巍拾級而上，步入大殿。
竟是三朝元老、早已致仕歸鄉的李國??！
陳默眼中微露意外，隨即頷首：“李閣老請入。”
李國??緩步上殿，目光在東西兩列之間一轉，最終落在溫體仁身上，沉沉一嘆：“體仁，老夫當年曾教你《大學》。可還記得‘苟日新，日日新，又日新’是何道理？”
溫體仁臉色驟變：“老師……”
李國??不再看他，拄杖篤篤，一步一步，穩穩走向東側。
“老夫在南京養老，聞聽朝中要廢八股、興格物，心下不安，連夜進京。” 老人聲音沙啞，卻字字清晰，“來了方知，非是廢八股，乃是增一科。這便對了 —— 多一條取才之路，總比堵死門路要好。”
他立定東側，轉望百官：“老夫這一票，作數否？”
王承恩連忙重新清點，聲音微顫：“東側一百三十八人，西側一百四十人…… 還差兩票。”
只差兩票。
大殿之內，空氣彷彿凝固成冰。
溫體仁目光如刀，死死剜向那些尚存猶豫的中立官員，滿是威懾之意。中立官員們或垂首避視，或望向殿柱，無一人敢率先邁步。
便在這千鈞一髮之際，一直靜默立於一側的人，忽然動了。
這一動，滿殿皆驚 ——
。賢忠魏 —— 廠東督提、監太筆秉監禮司是竟
