“就因為以前不精細，所以產量上不去。”周明遠耐心解釋，“您想啊，煮飯放鹽，多了鹹少了淡，是不是也得有個量？”
老農被逗笑了：“成成成，就依你，稱著來。”
李三福成了周明遠最得力的幫手。他本身就是老農，說話接地氣，村民願意聽。而且他在皇莊種過試驗田，石灰怎麼撒、撒多少、撒完多久能下種，門兒清。
“石灰不能跟糞肥一起撒，”李三福在田頭給村民們示範，“會起反應，肥效就沒了。先撒石灰，翻地，等上三天，再施糞肥。”
“為啥要等三天？”有人問。
“因為石灰遇水發熱，不等它涼下來就下肥，把肥裡的好東西都燒跑了。”李三福說得頭頭是道，“這是科學院宋大人親口講的，俺記著呢。”
村民們聽得認真，有的還掏出小本子記——當然，不識字的人居多，只能靠腦子硬記。
十天後，第一塊試驗田撒完了石灰。
大嗓門老漢——人們叫他趙老倔——半信半疑地站在田埂上，看著自己那半畝施了石灰的地。土色確實比旁邊的地深了一些，用手一攥，鬆散了不少，不像以前那樣板結。
“趙老丈，”周明遠走過來，“再過五天，就能下種了。到時候我讓人給您送改良的玉米種子來。”
趙老倔點點頭，忽然問了一句：“周大人，俺聽說北邊在打仗，陛下都去前線了？你咋不跟著去？”
周明遠笑了笑：“陛下說了，打仗的事交給武將，種地的事交給我。各司其職。”
“陛下倒是會用人。”趙老倔嘟囔了一句，轉身走了。
周明遠望著他的背影，心裡湧起一種奇怪的感覺——這些面朝黃土背朝天的老農，其實比朝堂上那些大臣更純粹。他們不信空話，只信收成。你讓他多收了糧食，他就信你；你說得天花亂墜，地裡沒收成，他就罵你。
簡單，但真實。
半個月後，第一批石灰試驗田出苗了。
那天一大早，周明遠正在村頭洗臉，就聽見遠處傳來一陣急促的腳步聲。
“周大人！周大人！”是趙老倔的聲音，比平時高了八度，“你快來看看！俺那半畝地——出苗了！比旁邊那塊地高出一截！”
周明遠連臉都沒擦乾，就被拽到了田邊。
果然，施了石灰的那半畝地，玉米苗齊刷刷地冒了出來，綠得發亮，比旁邊沒施石灰的高了至少兩指。苗杆也粗壯，一看就是好苗子。
“這……這咋回事？”趙老倔蹲在地頭，眼睛瞪得溜圓，“才半個月，就長成這樣？”
“石灰改良了土壤，根系發達了，吸收養分快，自然長得快。”周明遠也蹲下來，用手指輕輕撥開泥土，露出白嫩的根系——比旁邊的苗多了一倍的鬚根。
趙老倔看了半天，忽然站起身來，朝周明遠深深鞠了一躬。
“周大人，俺服了。俺那五畝地，全按您說的辦！”
周明遠連忙扶住他：“趙老丈快別這樣，這是陛下和科學院的功勞，我就是個跑腿的。”
“跑腿的也是好官！”趙老倔眼眶泛紅，“俺種了四十年地，頭一回見著這樣的官——不當大爺，不當祖宗，就蹲在地裡跟俺們一塊兒幹活。這樣的官，朝廷要是多幾個，俺們老百姓就有盼頭了。”
訊息傳得飛快，不到三天，周邊十幾個村子都有人來打聽“石灰種地”的事。周明遠帶來的石灰很快就不夠用了，他連夜寫信回京城，請求增撥。
信送出去後，他坐在油燈下，翻看這些天積累的筆記。土壤酸鹼度、石灰用量、出苗時間、根系對比——每一個數據都記錄得清清楚楚。
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