“那就驗證。”陳默拍了拍他的肩膀，“需要什麼，跟朕說。就算把整個科學院翻過來，朕也支援你。”
宋應星深深一揖。
四月初，一個訊息從南方傳來，讓陳默又驚又喜。
鄭芝龍——那個東南沿海的海商巨頭、亦商亦盜的“海上霸主”——主動上表，請求歸順朝廷，並願出資參與“鐵路債”的認購。
陳默拿著鄭芝龍的奏表，看了三遍。
這個人的歸順，意味著大明的海洋戰略將邁出實質性的一步。但鄭芝龍不是善茬，他歸順朝廷，是真心實意，還是另有所圖？
“陛下，”王承恩小心地問，“鄭芝龍這個人，信得過嗎？”
“信不過。”陳默直言不諱，“但他有用。用好了，是條龍；用不好，是條毒蛇。朕得把他放在眼皮子底下看著。”
他當即下旨：封鄭芝龍為福建海防游擊將軍，統領東南水師，但仍受福建巡撫節制。同時，命鄭芝龍送長子入京“讀書”——實際上是當人質。
鄭芝龍接到聖旨後，沉默了很久。他身邊的人勸他不要上當，說朝廷這是要軟禁他兒子。
鄭芝龍搖了搖頭：“陛下的格局，比你們想象的大。他不是要軟禁我兒子，他是要培養他。”
他親自將長子鄭森——後來的鄭成功——送上了北上的船。
四月十五，鄭森抵達京城。
這個十二歲的少年，眉目清秀，目光堅定，雖然年幼，但談吐不凡。陳默接見了他，問了他幾個問題，發現他對航海、天文、算學都有涉獵，而且說得頭頭是道。
“你想不想學格物？”陳默問。
“想。”鄭森毫不猶豫，“家父說，格物之學，是強國之本。我想學，學了以後幫大明造更好的船，走更遠的海。”
陳默笑了：“好。朕送你去科學院，跟著徐光啟和宋應星學。等你學成了，朕給你一支船隊，讓你去西洋看看。”
鄭森跪下，重重磕了三個頭。
四月底，一封從遼東送來的密報，讓陳默原本好轉的心情又沉了下去。
密報說，皇太極近日頻繁召見蒙古各部使者，似乎在謀劃一次大規模的南侵。更讓陳默不安的是，密報中還提到——後金軍中，出現了一種新式火器，射程極遠，威力巨大。
“新式火器？”陳默皺起眉頭，“哪兒來的？”
“回陛下，”錦衣衛百戶低著頭，“據說是……從大明流出去的。具體的，還在查。”
陳默的手指猛地收緊，將密報攥成一團。
內奸。
又是內奸。
他深吸一口氣，讓自己冷靜下來。皇太極要南侵，這在意料之中。後金軍中出現了大明的火器技術，這才是真正的威脅。
“傳孫傳庭、徐光啟、駱養性，即刻進宮。”
三位大臣很快到了。陳默把密報給他們傳閱，每個人的臉色都很難看。
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