掛牌的日子定在三月十八，黃道吉日。
陳默翻遍了欽天監送來的歷書，最後選了這一天。倒不是因為迷信——純粹是因為他前世入職政務中心的日子也是三月十八，圖個吉利。
掛牌的地點不在紫禁城，在崇文門外的一座三進院子裡。這院子是工部連夜趕工收拾出來的，門口新刷了朱漆，臺階兩旁擺著兩尊石獅子，獅子脖子上還繫了紅綢子，乍一看像要辦喜事。
“陛下，這地方是不是太寒磣了？”王承恩跟在陳默身後，小聲嘀咕，“好歹是皇家字號，怎麼著也該在皇城根兒底下找塊地……”
“你懂什麼。”陳默揹著手，打量著門楣上那塊蒙著紅綢的匾額，“做生意就得在鬧市，藏深宮裡誰看得見？朕還指著這塊招牌吸引人入股呢。”
門口已經聚了不少人。有戶部派來的賬房先生，有兵部指派的聯絡官，有從天津衛調來的幾個老水手，還有一大幫看熱鬧的老百姓——聽說皇上要來揭牌，崇文門外一大早就被圍得水洩不通。
鄭芝龍站在臺階下，穿著一身簇新的參將官服，臉色卻有些古怪。他身後的幾個老兄弟也都換上了公服，一個個像穿了別人的衣裳，渾身不自在。
“參將大人，這靴子夾腳。”一個獨眼漢子悄悄扯了扯鄭芝龍的袖子。
“忍著。”鄭芝龍低聲回了一句，自己也偷偷活動了一下腳趾——他的靴子也夾腳。
“皇上駕到——”
人群自動讓出一條路。陳默今天沒穿龍袍，換了一身月白色的常服，看著像個年輕的東家，身邊只帶了王承恩和兩個侍衛。
他走到臺階上，轉身面對眾人，抬手示意安靜。
“朕今天不多說廢話，就三句。”
人群靜了下來。
“第一句，這個公司是大明皇家開的，但不是朕一個人的。朕出銀子，你們也可以出銀子，賺了錢按股份分紅，虧了錢朕兜底。”
這話一齣，人群裡頓時嗡嗡作響。皇帝做生意不稀奇，稀奇的是皇帝居然肯讓老百姓入股。
“第二句，公司的買賣不是搶，是正兒八經的貿易。大明的絲綢、瓷器、茶葉運出去，海外的香料、珍珠、藥材運回來。明碼標價，童叟無欺。”
鄭芝龍身後的獨眼漢子小聲嘀咕：“那碰上不講理的番鬼呢？”
陳默耳朵尖，聽到了，笑了笑：“第三句——碰上不講理的，公司後面有朕，朕後面有大明的水師。”
他頓了頓，目光掃過在場所有人。
“現在，揭牌。”
王承恩遞過來一根系著紅綢的長杆，陳默接過來，挑住匾額上的紅綢，用力一拉——
紅綢滑落，露出黑底金字的匾額：“皇家遠洋貿易公司”。
陽光下，那八個大字金光閃閃，晃得人眼睛疼。人群中不知誰帶頭喊了一聲“萬歲”，緊接著此起彼伏，整條崇文門外大街都響起了歡呼聲。
鄭芝龍抬頭看著那塊匾額，喉結滾動了一下。
他在海上混了半輩子，當過海盜，做過走私，跟紅毛番打過仗，也跟官府玩過貓捉老鼠。他做夢也沒想到，有朝一日自己能站在這裡，穿著官服，在皇上的見證下，接過一塊“皇家”的招牌。
“別愣著了，”陳默拍了拍他的肩膀，“進去看看你的辦公室。”
公司的內部陳設是陳默親自設計的。進了大門是前廳，掛著“商務部”的牌子，一排長桌後面坐著幾個賬房先生，桌上擺著算盤和賬本。穿過前廳是天井，天井裡種著一棵石榴樹，樹下襬著石桌石凳。
。果結的工趕夜連生學個幾院學科是，註標有都深水、位方、尺例比，了多樣像得畫次這——圖海的過良改默陳被張那著鋪上桌，桌長的大巨張一是面裡。額匾的”堂事議“著掛上門，大最廳正
……絡聯報、監總務財、監總務船、監總易貿：號名的同不著刻，牌銅塊一著嵌都上面桌的面前子椅把每，子椅把十著擺旁兩桌長
。繚花眼得看龍芝鄭”……是這“
”。心你替人有，的他其。隊船管、賣買談：事件兩管只你後以。兒這坐你“，子椅的”監總易貿“著刻把那指了指默陳”。工分位職“
”。息訊聽打管，人的衛錦是絡聯報。船造船修管，式把老的衛津天是監總務船。賬管錢管，的來派部戶是監總務財“：子椅的邊旁指了指又他
