陳默沉默了。
他派人去查了馬三炮的底細，當天下午就有了結果——這人說的都是真的。天啟二年，福建水師守備馬三炮，抗命出擊，擊沉倭船兩艘，打死倭寇四十餘人。但當時朝廷正在跟倭寇“議和”，他的“抗命”讓主和派臉上無光，被革職查辦，還賠了一隻眼睛一隻手。
“有意思。”陳默把卷宗放下，對王承恩說，“讓他來見朕。”
馬三炮再次被帶到御前，這回陳默沒讓他跪，而是指了指旁邊的椅子：“坐。”
馬三炮愣了一下，小心翼翼地坐下，鐵鉤擱在膝蓋上。
“朕問你，你今天是來應募當水手的？”
“是。”
“你一個正五品的守備，來當水手？”
“草民現在什麼都不是。”馬三炮的聲音有些沙啞，“草民只想再上一次船，再摸一次炮。這輩子就值了。”
陳默端起茶杯，沒有喝，只是看著杯中的茶葉浮浮沉沉。
他忽然想到一個問題——鄭芝龍去福建了，船隊在籌建，但缺一個有經驗的老海狗來管日常訓練。鄭芝龍是帥才，但下面需要將才。這個人，也許能用。
“馬三炮，朕給你一個機會。”
馬三炮的右眼亮了起來。
“朕要你當艦隊的副指揮，專管訓練。鄭芝龍管打仗，你管練兵。你手下的兵，三個月後要能打、能跑、能遊、能爬。做得到嗎？”
馬三炮站起來，鐵鉤磕在椅子扶手上，發出噹的一聲。他的嘴唇在發抖，右眼泛紅。
“陛下，草民……臣……”
“別哭。”陳默打斷他，“朕最見不得老男人哭。”
馬三炮硬生生把眼淚憋了回去，撲通跪下，這回是用真手撐地：“臣馬三炮，謝陛下隆恩！臣這條命，從今天起就是陛下的！”
“命是你自己的，別給朕。”陳默站起來，從袖子裡抽出一張紙，遞給他，“這是你的KPI。”
馬三炮接過紙，低頭一看，愣住了。
紙上寫著三條：
“第一，三個月內，新兵游泳合格率不低於八成。第二，火器操作合格率百分之百。第三，每十天交一次訓練報告，不得代筆，不得抄襲，不得糊弄。”
“陛下，這……什麼是合格率？”
“就是一百個人裡，有多少人能做到。”陳默解釋道，“比如一百個新兵，八十個會游泳了，合格率就是八成。”
馬三炮盯著那張紙，忽然笑了，笑得滿臉褶子都擠在一起：“陛下，您這法子比當年軍營裡的規矩還狠。以前當官的只管練兵，練成什麼樣沒人管。您這白紙黑字寫下來，臣想偷懶都不行了。”
“知道就好。”陳默拍了拍他的肩膀，“去吧，先去天津衛報到。朕過幾天去看你練兵。”
馬三炮抱拳，轉身大步走了。鐵鉤在陽光下晃來晃去，像一面移動的旗子。
王承恩湊過來，小聲道：“陛下，這人可靠嗎？畢竟是被革職的……”
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