鄭芝龍遇襲的訊息傳到福建時，他已經站在了泉州港的碼頭上。
那場夜襲發生在浙江外海，三條快船趁著夜色摸上來，火箭鋪天蓋地。鄭芝龍的老兄弟死了一個，傷了五個，船燒了一艘。對方的船跑得比兔子還快，天亮就沒了影子。
“總辦，查清楚了。”一個精瘦的年輕人從身後走過來，叫林虎，是鄭芝龍手下最得力的探子，“船是顏思齊的人，但指使的不是他。”
鄭芝龍轉過身，目光銳利：“是誰？”
“廣東的林福。他跟顏思齊聯手了，顏思齊出船，林福出人。條件是——幹掉您之後，福建的航線歸顏思齊，廣東的歸林福。”
鄭芝龍冷笑了一聲。
林福。他在廣東的老對手，一直想把手伸進福建，被鄭芝龍堵了三年。現在趁他北上進京，終於忍不住了。
“還有別的訊息嗎？”
林虎壓低聲音：“有。林福派人來泉州了，說是想跟您談談。”
“談什麼？”
“沒明說。但來的是他的軍師，姓吳，人稱‘笑面狐’。”
鄭芝龍想了想，吐出兩個字：“見見。”
飯局設在泉州城南的一座酒樓，名叫“望海樓”，是鄭芝龍早年置下的產業。三層的木樓，推開窗就能看見港口裡的船帆。
鄭芝龍到的時候，林福的軍師吳笑面已經坐在二樓的雅間裡了。此人四十來歲，白白胖胖，穿一身醬色綢袍，臉上始終掛著和煦的笑容，像個和氣生財的商人。
但鄭芝龍知道，這人手上沾的血不比任何一個海盜少。
“鄭總辦，哦不，現在應該叫鄭大人了。”吳笑面站起來，拱手作揖，笑容更濃了，“聽說您在京城高就，可喜可賀啊。”
“廢話少說。”鄭芝龍坐下來，也不客氣，拿起筷子夾了一塊紅燒肉，“林福派你來幹什麼？”
吳笑面沒有被這態度激怒，反而笑得更開了：“鄭大人快人快語，那小的就直說了。我家東主聽說您當了朝廷的官，又要開什麼‘皇家遠洋貿易公司’，心裡替您高興。但同時也有些擔心——您這一歸順，咱們這些老朋友的生意，怕是沒法做了。”
“什麼生意？走私的生意？”
“話不能這麼說，”吳笑面端起酒杯，輕抿一口，“咱們做的都是正經買賣，只是沒給朝廷交稅罷了。鄭大人以前不也做嗎？”
鄭芝龍放下筷子，盯著他。
“林福到底想說什麼？”
吳笑面也放下了酒杯，笑容不變，但眼神變得銳利起來：“我家東主的意思是——您當您的官，開您的公司，我們不攔著。但福建到廣東這條航線，得留出來，別斷了老兄弟們的活路。作為交換，我們每年給您……兩萬兩銀子。”
兩萬兩。
鄭芝龍嘴角一撇，忽然笑了：“兩萬兩，打發叫花子呢？”
吳笑面一愣。
“你回去告訴林福，”鄭芝龍站起來，居高臨下地看著他，“要麼他帶著全部家當，來泉州歸順朝廷。我給他一個副總辦的位子，以後吃香的喝辣的，光明正大。要麼——”
他頓了頓，聲音冷了下來：“要麼他就等著朝廷的水師去廣東找他。到時候，別說兩萬兩，他連一條舢板都留不下。”
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