趙大牛踏上馬尼拉的土地時，第一反應不是緊張，是想吐。
船搖了二十三天，他吐了十九天。剩下的四天不是不吐了，是實在吐不出來了。跟他一起的九個兄弟也好不到哪去，個個臉色蠟黃，腿肚子發軟，下船的時候像一群剛學會走路的鴨子。
“趙頭兒，下回咱能走旱路不？”錢二狗扶著碼頭上的纜樁，臉色慘白，“這海不是人待的地方。”
“旱路？你從北京騎馬到馬尼拉？”趙大牛瞪了他一眼，“少廢話，先把東西搬下來。”
他們這次帶的東西不多——幾箱茶葉，幾匹絲綢，還有兩大箱“瓷器”。瓷器是假的，底下藏著密信、空白度牒、幾把短刀，還有那本被翻得起了毛邊的“錦衣衛出海寶典”。
碼頭上人來人往，有西班牙人，有土著，有華人，還有幾個穿著破舊軍服的葡萄牙僱傭兵。趙大牛努力讓自己看起來像個正經商人，但他那魁梧的身材和凌厲的眼神實在不像賣茶葉的。
“這位客官，可是從大明來的？”一個五十來歲的華人迎上來，穿著一件半舊的青布長衫，臉上堆著笑，標準的商人做派。
趙大牛警惕地看著他：“你是……”
“小姓林，林廣生，在馬尼拉開了間茶莊。聽說最近有大明的商船要來，特意來接一接。”那人笑著遞上一張名帖，“客官若是有好茶葉，不妨到小店坐坐。”
趙大牛接過名帖，上面寫著“林記茶莊”四個字，下面還有一行小字——“馬尼拉華人商會理事”。
對了暗號，這人就是陛下說的那個商會會長。
“林老闆客氣了。”趙大牛拱了拱手，“在下姓趙，從福建來，帶了些武夷山的巖茶，想找找銷路。不知林老闆可有興趣？”
林廣生眼睛一亮：“有有有，請隨我來。”
林記茶莊開在馬尼拉的華人聚居區，是一棟兩層的小樓，樓下賣茶，樓上住人。鋪面不大，但位置不錯，斜對面就是西班牙總督府，站在二樓窗戶邊，能把總督府門口的一舉一動看得清清楚楚。
趙大牛進去轉了一圈，心裡暗暗點頭——這地方選得好，最危險的地方就是最安全的地方，西班牙人做夢也想不到，大明的情報站就開在他們眼皮子底下。
“林老闆，這鋪子……”
“去年剛盤下來的。”林廣生壓低聲音，“按京城的吩咐，特意選了這兒。貴客請上樓說話。”
上了樓，林廣生關上門，又拉上窗簾，這才轉身，撲通一聲跪下：“小的林廣生，叩見天使！”
趙大牛連忙扶他起來：“林老闆別多禮。陛下說了，以後咱們是合作伙伴，不是上下級。您要是跪來跪去的，反而容易讓人起疑。”
林廣生站起來，眼眶有些紅：“小的在馬尼拉待了二十年，沒想到有朝一日還能為朝廷做事。陛下的大恩大德，小的沒齒難忘。”
“林老闆言重了。”趙大牛從懷裡掏出那封密信，遞給他，“這是陛下的親筆信，您看看。”
林廣生雙手接過，展開細讀。信上只有寥寥數行，但字字千鈞——“從即日起，林記茶莊為大明皇家錦衣衛駐馬尼拉秘密聯絡站。林廣生授從七品銜，專司情報收集、人員掩護、物資轉運。一切行動，聽命於錦衣衛指揮使衙門，直接對朕負責。”
林廣生的手在發抖。從七品，不是什麼大官，但對一個在異國他鄉漂泊了二十年的商人來說，這是朝廷給他的名分，是他等了半輩子的認可。
“趙大人，”林廣生擦了擦眼角，“您吩咐吧，小的該怎麼做。”
趙大牛走到窗前，掀開窗簾一角，看了看對面的總督府。
“第一，給我們找個住處，離這兒近，但不能太近。第二，幫我們打聽一下馬尼拉最近有沒有什麼異常——來了什麼新人，運了什麼新貨，有什麼風吹草動。第三，”他頓了頓，“我們需要一個安全的地方存放東西。那兩箱‘瓷器’，不能放在鋪子裡。”
林廣生想了想：“住處好辦，隔壁那條街有幾間空房，小的租下來給您們住。存放東西的話……小的在城外有個倉庫，平時放茶葉，很偏僻，沒人注意。”
“行，就這麼辦。”
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