天津衛大沽口，五月的海風裹著鹹腥味，吹得旌旗獵獵作響。
碼頭上黑壓壓地站滿了人。不是看熱鬧的百姓——方圓五里都被錦衣衛清了場，連只海鷗都飛不進來。站在這裡的，是即將遠航的艦隊官兵，以及從京城專程趕來的陳默。
三天前，沈元送來訊息：第一艘“混血”福船通過了全部海試，航速比傳統福船快了三成，逆風效能遠超預期。更重要的是，天津造船廠在陳默的督促下，以驚人的速度又造出了兩艘同型船，加上從福建調來的幾艘舊船，湊成了一支六艘船的遠航編隊。
“陛下，人都到齊了。”王承恩低聲說。
陳默站在臨時搭建的點將臺上，今天他沒穿龍袍，換了一身月白色的武官常服，腰間繫著一條牛皮腰帶，腳上蹬著一雙皂靴，看著像個年輕的將軍。臺下六百多名官兵，有從福建調來的老海狗，有在天津招募的新兵蛋子，還有十幾個穿著短打的錦衣衛——那是趙大牛和周世安留在京城等第二批出發的候補。
所有人的目光都集中在臺上那面旗幟上。
旗是黑色的，鑲著金邊，中間繡著一個斗大的“明”字，下面用金線繡著波濤紋。這是陳默親自設計的“皇家遠洋貿易公司”旗，也是這支艦隊出海要掛的旗。不是龍旗，龍旗只有朝廷水師能掛，但這面旗的含金量不比龍旗低——它是皇帝的私產。
“升旗！”王承恩扯著嗓子喊了一聲。
黑底金字的旗幟緩緩升起，在海風中展開，獵獵作響。臺下六百多人齊刷刷地跪下，聲音整齊得像一個人：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
陳默抬手：“起來。”
他走到臺前，目光掃過臺下那一張張面孔。有年輕的，有滄桑的，有黝黑的，有白淨的，但每一雙眼睛裡都閃著同樣的光——那是渴望。
渴望建功立業，渴望改變命運，渴望在海上搏出一個前程。
“朕今天來，不說廢話，就說三件事。”陳默的聲音不大，但海風恰好把每一個字都送進了每個人的耳朵裡。
“第一件——你們要去的地方叫南洋，很遠，很熱，有瘴氣，有紅毛番，有殺人不眨眼的土著。朕不騙你們，這一趟九死一生。”
臺下安靜了一瞬，但沒有一個人退縮。
“第二件——你們不是朝廷的水師，你們是皇家遠洋貿易公司的船隊。你們出去不是為了打仗，是為了做生意。但如果有紅毛番不讓你們做正經生意，怎麼辦？”
他頓了頓，自己回答：“打他孃的。”
臺下發出一陣低低的笑聲，但笑聲裡帶著一股狠勁。
“第三件——”陳默從王承恩手裡接過一隻青花大碗，旁邊有人斟滿了酒，“朕在這裡，敬你們一碗。活著回來，朕給你們慶功。回不來，朕養你們一家老小。”
他舉起碗，一飲而盡。
臺下六百多隻碗同時舉起，咕咚咕咚的聲音響成一片。有幾個年輕的兵喝完酒，眼眶紅了，偷偷用袖子擦眼睛。
陳默放下碗，走下臺，從王承恩手裡接過一面摺疊好的旗——不是桅杆上那面大的，是小的，每個領隊一面。
第一個接旗的是這次遠航的總指揮，一個四十多歲的福建漢子，姓陳，是鄭芝龍的老兄弟，外號“鎮海蛟”。他雙手接過旗，抱拳道：“陛下放心，人在旗在，旗亡人亡。”
“旗亡了可以再做，人亡了朕找誰要去？”陳默拍了拍他的肩膀，“活著回來，把旗帶回來。”
第二個接旗的是馬三炮。這獨眼老頭兒今天穿了一身洗得發白的舊官服，左手的鐵鉤上繫著一根紅繩，看著有點滑稽，但沒人敢笑。他接過旗的時候，那隻獨眼紅了。
“陛下，臣這輩子沒想過還能再出海。”馬三炮的聲音有些沙啞，“您給了臣第二次命，臣這條老骨頭，就扔在海上了。”
“別扔，朕還等著你回來訓練新兵呢。”陳默笑著捶了他一拳。
接下來是沈元。他不上船打仗，但他要跟著船隊去南洋，實地考察各國的造船技術。陳默把旗遞給他時，他哆嗦著接過去，嘴唇翕動了半天，只說了一句：“臣……臣一定把番人的造船圖紙畫回來。”
。書寫——項一後最，了喝也酒，了完頒旗
