馬尼拉的價格戰打了不到一個月，訊息就傳到了巴達維亞。
荷蘭東印度公司駐巴達維亞的總督辦公室設在城堡的最高處，視窗正對著一片繁忙的港口。每天清晨，揚·皮特松·科恩都會站在窗前，看著自家的商船進出航道，心裡盤算著這個月的利潤。
但今天他沒看港口。
他看的是手上那封信。
信是從馬尼拉送來的，用的是上好的中國宣紙，字跡工整得像印刷出來的一樣。落款處蓋著一枚鮮紅的印章——“大明皇家遠洋貿易公司”。
科恩認得這個印章。
三個月前，他的情報網就報告過這家公司的存在。當時他沒太在意——東方人做生意喜歡起個唬人的名號，什麼“皇商”“官辦”，聽著威風，實際上不過是一群走私販子換個馬甲罷了。
但現在，他不得不重視了。
信的內容不長，但每一個字都像一根刺，扎得他渾身不舒服。大意是：大明皇家遠洋貿易公司已與呂宋總督府達成通商協定，將在馬尼拉設立常駐商館，經營範圍包括絲綢、瓷器、茶葉以及各類香料。歡迎荷蘭東印度公司前來洽談合作，互利共贏。
“合作？”科恩冷笑一聲，把信紙往桌上一拍，“這叫合作？這是砸場子！”
站在他身後的是公司商務代表範德貝爾赫，一個四十來歲的瘦高個子，臉上永遠掛著商人特有的精打細算。他拿起那封信，從頭到尾看了一遍，眉頭漸漸皺了起來。
“價格呢？”範德貝爾赫問，“他們報了什麼價？”
科恩從抽屜裡抽出一張紙，扔到桌上。
那是馬尼拉市場的最新報價單，上面密密麻麻寫滿了各種香料的價格，每一個數字旁邊都標註著與上個月的對比。
範德貝爾赫只看了一眼，臉色就變了。
“胡椒降價四成？丁香降價五成？還買一送一？”他的聲音都有些發顫，“這不是做生意，這是……這是……”
“傾銷。”科恩替他說出了那個詞。
辦公室裡陷入短暫的沉默。窗外傳來港口的嘈雜聲——搬運工的號子、水手的叫罵、起重機的嘎吱聲，一切如常，但兩人都感覺變了味道。
範德貝爾赫放下報價單，在椅子上坐了下來，雙手交叉擱在膝蓋上，思考了好一會兒才開口。
“這個價格，他們還有利潤嗎？”
科恩搖了搖頭：“不知道。但從他們敢這麼幹來看，至少不虧本。”
“這不可能。”範德貝爾赫直起腰，“我們的香料是從摩鹿加直接採購的，航線最短，成本最低。連我們都做不到這個價格，他們怎麼可能……”
“他們怎麼不可能？”科恩打斷他，語氣有些煩躁，“你忘了？他們離摩鹿加比我們近。而且他們的船、他們的水手、他們的補給……什麼都比我們便宜。”
範德貝爾赫張了張嘴，想說點什麼反駁的話，但最終什麼都沒說出來。
因為科恩說的是事實。
荷蘭東印度公司雖然控制著摩鹿加群島的香料生產，但運輸路線太長——從摩鹿加到巴達維亞，再從巴達維亞繞過好望角到阿姆斯特丹，光是海上航程就要大半年。而大明商人從摩鹿加直接運到馬尼拉，再分銷到福建、廣東，距離不過一兩千海里，船程不到一個月。
距離決定了成本，成本決定了價格，價格決定了市場。
這個簡單的公式，在任何一個時代都成立。
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