“激怒？”科恩冷笑一聲，“你以為現在還不夠激怒嗎？他們這是在我們碗裡搶肉吃。溫良恭儉讓換不來尊重，只有拳頭和火槍才能讓他們坐下來好好談。”
範德貝爾赫不再多言，轉身去起草信件了。
五天後，這封信擺在了鄭芝龍面前。
馬尼拉商館裡，鄭芝龍靠在椅背上，把信從頭到尾看了一遍——當然是經過翻譯的版本。信裡的措辭確實強硬，什麼“嚴重關切”“不正當競爭”“必要措施”之類的詞，一看就是搞外交的人寫的，字字句句都透著威脅的味道。
“傾銷？”鄭芝龍念出這個詞，嘴角微微上揚，“這是荷蘭人說的？”
吳三才點頭：“是他們商務代表範德貝爾赫親筆籤的名。據說，這封信是巴達維亞總督科恩親自授意的。”
鄭芝龍把信紙疊成一個方塊，隨手丟進了桌案旁的紙簍裡。
“寫回信。”他說，語氣漫不經心。
吳三才連忙鋪開紙，提起筆。
鄭芝龍想了想，緩緩開口：“就說——大明皇家遠洋貿易公司從事的是合法、正當的商業活動，所售商品價格公允，質量上乘，不存在所謂的‘傾銷’。如果貴方覺得價格太低，大可以跟著降價，這是市場自由競爭，不是誰家的私事。”
頓了頓，他又補了一句：“另外，順便告訴他們，我們下個月要在馬尼拉開第二家分號，到時候會有新的促銷活動。歡迎荷蘭東印度公司前來批發——量大從優。”
吳三才寫完最後一個字，抬起頭，小心翼翼地問：“大帥，這樣寫……會不會太刺激他們了？”
鄭芝龍端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
“刺激？”他抿了一口茶，不緊不慢地說，“就是要刺激他們。他們不生氣，怎麼亂陣腳？不亂陣腳，怎麼犯錯？不犯錯，咱們怎麼有機可乘？”
他放下茶杯，目光掠過窗外那片海面。遠處，幾艘荷蘭商船正停泊在港口西側的泊位裡，桅杆上的旗幟在風中無力地垂著，像一面面投降的白旗。
“等著吧，”鄭芝龍自言自語，“好戲還在後頭。”
巴達維亞，荷蘭東印度公司總部。
科恩收到回信的那天，正值巴達維亞一年一度的貿易盤點。城堡大廳裡坐滿了來自各個據點的商站站長，等著總督做年度總結報告。
科恩站在臺上，手裡拿著那份準備好的講稿，但目光始終落在另一張紙上——鄭芝龍的回信。
會議進行了不到半個時辰，科恩就草草結束了。
他把範德貝爾赫叫到辦公室，把那封回信重重地拍在桌上。
“你看看，你看看這是什麼態度！”科恩的聲音裡壓抑著怒火，“市場自由競爭？量大從優？他當我是什麼？街邊擺攤的小販嗎？”
範德貝爾赫拿起信，看了兩遍，臉色也越來越難看。
“總督閣下，”他放下信，斟酌著措辭，“看來，光靠寫信是解決不了問題了。”
科恩沒有說話，只是拉開抽屜，從裡面拿出一張海圖鋪在桌上。
海圖上，馬尼拉和巴達維亞之間是一片湛藍的海域，中間點綴著幾個小小的島嶼。
“德·拉·克魯茲那邊有訊息嗎？”科恩忽然問了一個看似不相關的問題。
範德貝爾赫一愣：“您是說……西班牙人？”
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