特爾納特島，香料群島的心臟。
這座火山島孤懸在摩鹿加海中央，方圓不過幾十里，卻出產全世界最優質的丁香和肉豆蔻。在歐洲，一磅丁香的價錢抵得上一頭羊；在摩鹿加，丁香樹漫山遍野，長得跟野草一樣不值錢。
但值不值錢，從來不是由樹決定的，而是由握著樹根的那隻手決定的。
此刻，握著樹根的手，有三雙。
第一雙來自荷蘭東印度公司。他們在島上修了堡壘，駐了士兵，還派了一個叫範·霍恩的商務代表，專門盯著特爾納特蘇丹的一舉一動。名義上是“合作”，實際上是監工——蘇丹的丁香，只能賣給荷蘭人；價格，荷蘭人說了算；不賣，大炮伺候。
第二雙來自葡萄牙人。他們比荷蘭人來得更早，在島的另一側也修了一座堡壘，雖然規模小一些，但勝在根基深厚。葡萄牙傳教士在島上建了教堂，給不少土著施了洗，連蘇丹的小兒子都取了一個葡萄牙名字。
第三雙，是最近才伸過來的。
大明。
鄭芝龍沒有派兵，沒有修堡，甚至沒有派正式的使節。他只派了一個人，帶了一船貨，悄悄登上了特爾納特島。
那個人叫林阿福，福建泉州人，在東南亞做了二十年的香料生意，會說七種方言和三種外語，其中包括一口流利的摩爾語——那是摩鹿加群島通用的貿易語言，連荷蘭人都學不會。
他的任務很簡單，也很複雜：讓特爾納特的蘇丹知道，除了荷蘭人和葡萄牙人，還有一個大明，願意跟他做生意。
而且是公平的生意。
林阿福登島的那天，特爾納特正下著小雨。
碼頭很簡陋，一條木棧道伸進海里，棧道盡頭站著幾個扛著吹箭的土著士兵，腰間圍著草裙，頭上插著五顏六色的羽毛。他們看著林阿福的船靠近，臉上寫滿了警惕——這些年，西洋人的船來得太多了，每一艘都帶著不一樣的目的，但沒有一艘是來做好事的。
林阿福站在船頭，朝那些士兵揮了揮手，用摩爾語大聲喊了一句：“朋友！大明來的朋友！”
那幾個士兵面面相覷。他們見過荷蘭人，見過葡萄牙人，見過西班牙人，甚至見過幾個英國人。但大明的人，這是頭一回。
訊息傳到蘇丹的王宮，蘇丹哈米德正在午睡。
他被侍衛叫醒的時候，一臉不悅。但在聽完侍衛的轉述之後，臉上的不悅慢慢變成了好奇。
“大明？”他坐起身，揉了揉眼睛，“就是那個出絲綢和瓷器的大明？”
侍衛點頭：“來的人說的。”
哈米德沉默了片刻，忽然笑了。
“讓他進來。”
林阿福被帶進王宮的時候，心裡其實是有些打鼓的。這座王宮外表看著簡陋，竹牆草頂，跟福建鄉下的祠堂差不多，但裡面的排場卻一點都不小。蘇丹坐在一張鋪著虎皮的木榻上，身邊站著四個手持金杖的侍從，腳下鋪著波斯地毯，頭頂懸著一盞從威尼斯運來的水晶吊燈——這混搭的風格，放在任何地方都顯得不倫不類，但在特爾納特，這就是權力的象徵。
林阿福跪下行了一禮，用摩爾語恭恭敬敬地說：“大明商人林阿福，拜見蘇丹陛下。願真主賜福於您，賜福於您的家族，賜福於特爾納特。”
哈米德挑了挑眉。這個中國人會說摩爾語，還知道說“真主賜福”——要知道，他可是整個摩鹿加第一個皈依伊斯蘭教的蘇丹，這句話比送一百匹絲綢都讓他受用。
“起來說話。”哈米德的語氣緩和了幾分，“你們大明的人，倒是頭一回來我這裡。荷蘭人知道嗎？”
林阿福站起身，微微一笑：“蘇丹陛下，大明商人出海做生意，不需要荷蘭人批准。”
這句話說得不卑不亢，哈米德聽了，嘴角微微上揚。他喜歡這種態度——在荷蘭人面前低眉順眼了這麼多年，終於來了一個敢說“不”的。
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