“不是破旗杆，”鄭芝龍糾正他，“是戰利品。皇帝要的不是香料，不是白銀，不是那些虛頭巴腦的奏摺。他要的是——大明在南洋，贏了。”
陳虎終於明白了。他不再多問，轉身去安排了。
一根長長的旗杆被繫上繩索，從“鎮海號”的船尾放下，拖在海面上。海水在旗杆周圍翻湧，把那面殘破的旗幟衝得忽上忽下，像一隻垂死的海鳥。
艦隊浩浩蕩蕩地北上，船帆鼓滿了風，航速極快。沿途經過的港口，有人看到那根拖著旗杆的船，都忍不住指指點點。訊息像長了翅膀一樣飛出去——大明艦隊回來了，船尾拖著西班牙人的旗杆。
從馬尼拉到福建，航程二十天。鄭芝龍站在船首，看著海面上的日出日落，看著星辰變換，看著海岸線從模糊變得清晰。
第二十天的清晨，他看到了福建的海岸線。
那裡有他熟悉的碼頭、熟悉的山、熟悉的炊煙，還有——皇帝派來的迎接使。
碼頭上站滿了人。有官員，有士兵，有老百姓，還有幾個扛著畫架的畫師——那是《京華簡報》派來的，專門來畫“班師回朝”的盛況。
鄭芝龍的船還沒靠岸，碼頭上就響起了鞭炮聲。噼裡啪啦的鞭炮聲混著鑼鼓聲、歡呼聲，震得海面上的海鷗都飛走了。
“大帥，您聽！”陳虎興奮得直蹦，“都在歡迎咱們！”
鄭芝龍沒有笑。他看著碼頭上那些攢動的人頭，看著人群中那面巨大的橫幅——“歡迎鄭大帥凱旋”，心裡忽然湧起一陣深深的疲憊。
他想起半年前離開的時候，碼頭上冷冷清清，只有幾個老水手在岸上揮手。那時候沒有人知道他會帶著什麼回來，甚至連他自己都不知道。
如今他回來了，帶著香料、帶著白銀、帶著戰俘，還有一根拖在船尾的破旗杆。
“鎮海號”緩緩靠岸，舷梯放下。鄭芝龍第一個走下船，雙腳踩在碼頭的石板上，忽然有種不真實的感覺。
一個穿著紅色官袍的人迎了上來，笑容滿面：“鄭大帥，下官禮部郎中周文彬，奉陛下旨意，前來迎接大帥凱旋。陛下說了，大帥不必進京述職，先在福建休整幾日，陛下會派人來面授機宜。”
鄭芝龍一愣。不進京？面授機宜？皇帝這是什麼意思？
他沒有追問，只是拱了拱手：“多謝周大人。”
周文彬的目光落在船尾那根拖著的旗杆上，愣了一下，隨即笑了。
“大帥，這是……”
“西班牙人的旗杆，”鄭芝龍頭也不回地說，“戰利品。煩請周大人派人取下來，送回京城，呈給陛下過目。”
周文彬連連點頭，轉身吩咐手下去辦。
鄭芝龍站在碼頭上，看著那些忙碌的水手、興奮的百姓、滿臉堆笑的官員，心裡卻在想另一件事。
皇帝不讓他進京，一定有原因。是朝廷出了什麼事？還是皇帝對他有了戒心？
他不知道答案。
他只知道，這根旗杆送到北京的那一天，紫禁城裡的那位年輕皇帝，一定會看很久。
而與此同時，千里之外的北京，陳默正站在乾清宮的海圖前，手指在馬六甲海峽的位置上輕輕敲擊。
“鄭芝龍回來了，”他對身後的王承恩說，“讓他別急著進京，先在福建等著。”
王承恩小心翼翼地問：“陛下，為何不讓鄭大帥進京？”
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