鄭芝龍在福建等了二十天，沒等來皇帝的面授機宜，等來了一群意想不到的人。
葡萄牙使團。
訊息是沈懷遠從馬尼拉發來的密報，比使團本身早了五天。“葡萄牙國王遣使來華，欲覲見天子，船已過澳門，不日抵京。”短短一行字，鄭芝龍看了三遍，眉頭皺成了一個疙瘩。
葡萄牙人這時候來，打的什麼算盤？馬六甲的仗還沒打完，特爾納特的暗戰還在繼續，他們在南洋吃了虧，不派兵來打，反倒派使團進京——這不是黃鼠狼給雞拜年嗎？
他把密報燒了，對陳虎說：“備馬，進京。”
陳虎一愣：“皇帝不是讓您等著嗎？”
“等不了了。”鄭芝龍披上外衣，大步往外走，“葡萄牙人進京，朝廷那幫人誰懂南洋的事？我不去，皇帝被他們糊弄了怎麼辦？”
從福建到北京，快馬加鞭，日夜兼程。鄭芝龍在路上跑了十一天，跑死了三匹馬，到京城的時候，整個人瘦了一圈，鬍子拉碴，眼睛佈滿血絲。
但他還是來晚了。
葡萄牙使團比他早到了兩天。
使團一共四十多人，為首的叫安東尼奧·德·莫塔，是葡萄牙國王若昂四世親自挑選的特使。此人在里斯本以能言善辯著稱，精通六國語言，曾出使過法國、英國、荷蘭，是葡萄牙外交界的老狐狸。
他帶來的禮物不少：兩匹阿拉伯馬、一架威尼斯水晶吊燈、幾箱葡萄酒，還有一把鑲滿寶石的短劍。但比禮物更引人注目的，是他和他手下那一身行頭。
“紅毛番進京了！”
這個訊息像長了翅膀一樣，不到半天就傳遍了整個北京城。老百姓湧上街頭，擠在鴻臚寺到會同館的路上，伸長了脖子等著看西洋景。
葡萄牙人確實沒讓他們失望。
德·莫塔穿著一件深紫色的天鵝絨長袍，領口和袖口鑲著一圈圈細密的白蕾絲，腰間繫著一條綴滿金線的腰帶，腳上蹬著一雙尖頭翹起的皮鞋，鞋面上還綴著兩朵綢緞做的玫瑰花。他頭上戴著一頂插著羽毛的寬簷帽，羽毛是鴕鳥的，又長又翹，走起路來一顫一顫，像一隻驕傲的公雞。
他身後的隨從們更是五花八門——有穿緊身褲配長筒襪的，有穿皮衣戴鐵盔的，有穿黑袍掛十字架的，還有一個穿著東方風格的長袍、頭上卻頂著一頂西式假髮，假髮上撲了厚厚的白粉，在陽光下白得晃眼。
“快看快看，那個人的褲子怎麼那麼緊？”
“那個人的帽子怎麼插雞毛？”
“那個人的頭髮是假的吧？白的，一抖掉渣！”
“你聞見沒？他們身上好大的味兒！”
百姓們指指點點，笑聲、議論聲、驚呼聲混在一起，比廟會還熱鬧。有幾個膽大的小孩子追著使團隊伍跑，學著葡萄牙人走路的姿勢，把雙手叉在腰上，一搖一擺，惹得路人鬨堂大笑。
德·莫塔的臉色不太好看。
他出使過歐洲那麼多國家，從來沒有被這麼多人圍觀過，更沒有被小孩子學走路。但他畢竟是老江湖，臉上依然掛著職業化的微笑，只是嘴角偶爾抽搐一下，透露出內心的不悅。
走在隊伍最後面的是一個年輕的神父，叫路易斯·德·阿爾梅達，二十七八歲，瘦高個子，臉色蒼白。他是使團的翻譯，也是德·莫塔的秘書，負責一切文書工作。
與德·莫塔不同，阿爾梅達對中國不是一無所知。他在澳門待過兩年，學過一些漢語，雖然說得磕磕絆絆，但至少能聽懂日常對話。此刻，他正壓低聲音，把街邊百姓的議論一句一句翻譯給德·莫塔聽。
“他們在說我們的衣服很奇怪。”阿爾梅達小心翼翼地說。
德·莫塔哼了一聲。
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