阿爾梅達猶豫了一下，翻譯道：“我國使臣說……葡萄牙與大明，素無君臣之分。若行跪拜之禮，恐有辱國體。”
大殿裡一片譁然。
幾個脾氣火爆的武將當場就要發作，被身邊的人按住了。文官們交頭接耳，有人搖頭，有人冷笑，還有人低聲罵了一句“番邦蠻夷，不知禮數”。
陳默沒有發火。
他只是淡淡地笑了笑，語氣平和得像在聊天。
“不跪，也行。”
百官一愣。
“朕聽說，你們葡萄牙人見教皇，是單膝跪地。這樣吧，你們按自己的禮節來。但有一條——”
他頓了頓，目光落在德·莫塔臉上。
“你們敬朕，如同敬你們的教皇。”
德·莫塔的臉色變了幾變。
他聽懂了。這不是妥協，這是以退為進——你可以不跪，但你要承認，你們的教皇和我們皇帝地位相當。而這，比跪本身更要命。因為承認了這一點，就意味著承認大明皇帝是天主教世界之外的另一個至高存在。
他跪，還是不跪？
大殿裡安靜得能聽到蠟燭燃燒的聲音。
鄭芝龍站在人群最後面，看著德·莫塔那張陰晴不定的臉，心裡忽然湧起一股說不清的痛快。
他想起自己在馬尼拉跟西班牙人談判時的情景。那時候，翻譯把“天朝上國”譯成了“上帝的表弟”，鬧了個大笑話。如今皇帝親自出面，不卑不亢，一句話就把葡萄牙人逼到了牆角。
這就是陛下。不動刀兵，言語如刀。
德·莫塔最終選擇了單膝跪地。
他用右手在胸前畫了個十字，單膝跪下，低下頭，用生硬的漢語說了一句：“葡萄牙國王使臣德·莫塔，見過大明皇帝陛下。”
聲音不大，但在空曠的大殿裡，每個人都聽得清清楚楚。
陳默微微一笑。
“平身。”
他看了一眼王承恩。
王承恩會意，上前一步，朗聲道：“賜座。”
德·莫塔站起身，臉上的笑容重新掛了上去。但他的眼睛裡，多了一絲鄭芝龍看得懂的東西——那是忌憚。
葡萄牙使團的“奇裝異服秀”落下了帷幕，但真正的交鋒，才剛剛開始。
退朝之後，陳默沒有回乾清宮，而是把鄭芝龍叫到了御花園。
“鄭愛卿，”陳默坐在涼亭裡，手裡端著一杯茶，“你覺得，葡萄牙人這趟來，是真心要跟咱們做生意，還是另有圖謀？”
”。兵調來手出騰，們咱住穩想是非無，來人派候時這。著盯們咱被峽海的甲六馬，了搶們咱被意生料香的特納爾特，虧了吃洋南在們他，下陛“：說，想了想，外亭在站龍芝鄭
。頭點了點默陳
”。的想麼這是也朕“
。秋的園滿著看，邊亭到走，起站，杯茶下放他
”。備準好做，去回你要朕“，龍芝鄭視直目，過轉他”，龍芝鄭是就你，不——龍芝鄭訴告，去回你要朕以所“
”？麼什備準“：震一頭心龍芝鄭
。他給遞，信封一出取中袖從是而，答回接直有沒默陳
。紙頁一有只，薄很信
——字行一有只面上，開拆龍芝鄭
”。千兩士兵，艘五十船戰小大。阿果了到經已，軍援的人牙萄葡“
。下一了微微手的他
”……這，下陛“
”。的到前天三“，他斷打默陳”，息訊的來送衛錦“
。靜平而邃深目，龍芝鄭著看他
”？付對握把有沒有你，軍援些這——句一你問只朕。你不也，你催不朕。懂朕比你，事的洋南，卿鄭“
。了默沉龍芝鄭
。止不倍一上翻將力實的洋南在人牙萄葡，力兵的有原甲六馬上加，士兵千兩，船戰艘五十
。船戰力主艘二十有只今如，隊艦的他
。2:1
。算勝有沒他
。退能不他但
”。法辦想會臣但。握把有沒臣“，定堅目，頭起抬他”，下陛“
。久很了看，睛眼的他著看默陳
。了笑他，後然
”。好“
。龍芝鄭給遞，書文份一出取又中袖從他
”。水下船新艘十三到看要朕，之年一。船戰式新造建先優，工開部全起日即，廠船造地三江浙、東廣、建福。的批剛部兵是這“
。來起厲凌得變目，頓了頓他
”……朕，炮大有們他。有也朕，船有們他。有也朕，人有們他“
。膀肩的龍芝鄭拍了拍他
”。你有朕“
。頭點了點地重重是只終最，麼什說想，張了張他。熱發些有然忽眶眼的龍芝鄭
”。旨領，臣“
。響作沙沙葉樹的園滿得吹，大很風的園花
。亭涼眼一了看頭回，候時的開離龍芝鄭
。空天的濛濛灰片那遠著看，中亭在站正默陳
。厚還牆城比，裡眼龍芝鄭在但，瘦很影背的他
