“所以朕的意思是——”朱陳默頓了頓，目光掃過文武百官，“跪不跪，讓人家自己選。願意跪的，朕受得起；不願意跪的，朕也不勉強。但有一條——”
他的聲音忽然沉了下來。
“不管是跪還是不跪，進了大明的門，就得守大明的規矩。不跪可以，但不能倨傲；跪了，朕也不會因此就讓利半分。”
他站起身，居高臨下地看著滿朝文武。
“外交不是請客吃飯，是實力的較量。你們在這兒吵跪不跪，不如去想想——怎麼讓大明的船比葡萄牙人多，大明的炮比葡萄牙人準，大明的貨比葡萄牙人好。到那時候，不用你們逼，他自己就會跪。”
這番話說完，朝堂上安靜了好一陣。
孫嘉績張了張嘴，想說什麼，最終什麼都沒說，灰溜溜地退回了班列。
楊嗣昌倒是想拍幾句馬屁，但看了看皇帝的臉色，也識趣地閉上了嘴。
退朝之後，陳默把鄭芝龍留了下來。
君臣二人走在御花園的小徑上，秋風吹得落葉滿地，踩上去沙沙作響。
“鄭愛卿，”陳默忽然開口，“你覺得朕今天說的，對不對？”
鄭芝龍想了想，老實回答：“陛下說的，臣覺得都對。但有一件事，臣心裡沒底。”
“什麼事？”
“葡萄牙人——他們到底是來求和的，還是來探底的？”
陳默停下腳步，轉過身看著他。
“你覺得呢？”
鄭芝龍沉默了片刻，搖了搖頭。
“臣不知道。但臣知道一件事——他們的援軍已經到了果阿。十五艘戰船，兩千兵士。如果他們是真心求和，為什麼還要調兵？”
陳默沒有回答，只是繼續往前走。
走了幾十步，他忽然停下，從袖中取出一份密報，遞給鄭芝龍。
“你看看這個。”
鄭芝龍接過密報，展開。
上面只有一行字，字跡潦草，像是匆忙寫就——
“德·莫塔出京之後，將秘密前往天津，與一夥身份不明之人會面。”
鄭芝龍的瞳孔猛地一縮。
“陛下，這是……”
“錦衣衛昨晚送來的。”陳默的語氣很平靜，但目光卻像刀一樣鋒利，“葡萄牙人打著進京朝貢的幌子，實際上是來跟人接頭的。至於是跟誰接頭，接什麼頭……”
他頓了頓。
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