朝堂上的爭吵沒有因為皇帝的一番話而平息，反而從大殿轉移到了值房、茶樓和街頭巷尾。禮部的官員們翻出了歷代典章制度，從《周禮》到《大明會典》，引經據典，論證番邦使節必須跪拜的“祖宗成法”。兵部和戶部的務實派則搬出了南洋的輿圖和海防圖，用資料和事實告訴同僚：葡萄牙人的船隊就在家門口，為了一次跪拜把人逼急了，不值得。
兩派僵持不下，摺子像雪片一樣飛進乾清宮，堆在御案上足有兩尺高。
陳默翻了幾天摺子，越翻越煩。他倒不是煩大臣們爭論，而是煩他們爭論了半天，誰也沒抓住問題的本質。跪不跪，表面上是禮儀，實際上是尊嚴。可尊嚴這東西，是靠別人跪出來的嗎？
他想起前世在政務服務中心上班時，視窗那個“服務評價器”。按說老百姓按個“非常滿意”，工作人員就有尊嚴了？不是的。尊嚴是你把事情辦好了，人家打心眼兒裡尊重你。跟跪不跪，沒有半文錢關係。
“王承恩，”陳默把手裡那份孫嘉績的摺子扔到一邊，“去把葡萄牙使團的翻譯叫來。就是那個年輕的神父，叫什麼來著……”
“阿爾梅達，陛下。”王承恩連忙應道，“奴才這就去傳。”
“不急。”陳默擺了擺手，“先去把鄭芝龍叫來。朕跟他商量完了，再見那個神父。”
王承恩愣了一下。皇帝見番邦使節之前，要先見一個武官？這不合規矩。但他不敢問，轉身去了。
鄭芝龍來得很快。他這幾天就住在京城，等著皇帝的下一步指示。葡萄牙使團的事他比誰都上心，因為他在南洋跟那些人打過交道，知道他們是什麼德性——你退一步，他們進十步；你硬一分，他們軟一寸。
“陛下，您找我？”
陳默指了指對面的椅子，示意他坐下。
“鄭愛卿，你在南洋跟葡萄牙人打過交道。你覺得，他們最在意什麼？是跪拜，還是別的？”
鄭芝龍想了想，說：“陛下，臣跟葡萄牙人打過幾次交道。他們最在意的不是跪不跪，而是——面子。在他們看來，能在您面前站著說話，就是面子；能跟大明平起平坐，就是面子。跪不跪，倒是其次。”
陳默點了點頭，跟他想的一樣。
“那朕問你，如果朕讓他們鞠躬，不讓他們跪，你覺得他們能接受嗎？”
鄭芝龍愣了一下。鞠躬？這個詞他懂，但在外交禮儀上，皇帝對一個番邦使節說“你鞠躬就行”，這算什麼意思？
“陛下，”他斟酌著措辭，“鞠躬……咱們大明自己人見面也行鞠躬禮，不算正式。葡萄牙人會不會覺得咱們在敷衍他們？”
陳默笑了。
“敷衍？不，朕不是在敷衍他們。朕是在給他們臺階下。”
他站起身，走到窗前，背對著鄭芝龍。
“他們不想跪，朕不逼他們跪。但朕也不能讓他們覺得大明的門檻好踩。所以，朕要跟他們談一個條件——”
他轉過身，目光如炬。
“鞠躬可以，脫帽必須。”
鄭芝龍沒聽明白。脫帽？脫什麼帽？
陳默看出了他的疑惑，解釋道：“葡萄牙人有個習慣，見尊貴的人要脫帽行禮。這是他們的禮節。朕讓他們脫帽，既尊重了他們的習慣，又讓朕的人看到——他們低頭了。”
他頓了頓，嘴角微微上揚。
“至於鞠躬，那是咱們的禮。兩種禮一結合，既不失大明的體面，也不讓葡萄牙人太難堪。這叫——各退一步。”
鄭芝龍聽完，沉默了好一會兒。
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