荷蘭使團被晾在會同館裡晾了整整七天。
範德貝爾赫每天早出晚歸，帶著隨從在北京城裡轉悠。他去了琉璃廠，買了幾方古硯；去了天壇，對著祈年殿發了半天的呆；去了城牆根兒，看著那些曬著太陽下棋的老頭兒們，若有所思。但不管他走到哪裡，身後都跟著兩個鴻臚寺的小吏，不遠不近，不緊不慢，像影子一樣甩不掉。
他知道自己被盯上了，但也不惱。換作是他，也會這麼做。
第七天的傍晚，阿爾梅達帶回了一個訊息，讓範德貝爾赫坐不住了。
“大人，我打聽到了。大明皇帝下了一道旨意，允許傳教士進入那個什麼……科學院。”
“科學院？”範德貝爾赫放下手中的茶杯，眉頭皺了起來，“那是什麼地方？”
阿爾梅達斟酌了一下措辭：“據說是大明皇帝新設的一個機構，專門研究格物之學。就是……天文、地理、算學、機械之類的東西。徐光啟是負責人，聽說還有一個叫宋應星的在主持日常事務。”
範德貝爾赫的手指在桌面上輕輕敲了兩下。
徐光啟。這個名字他聽說過。大明朝廷裡少數幾個懂西洋學問的高官，據說還受過洗，教名叫保祿。一個信天主教的大明高官，掌管著一個研究西洋學問的機構——這聽起來像是上帝的安排。
“你能不能進去？”範德貝爾赫問。
阿爾梅達猶豫了一下：“我可以試試。但需要有人引薦。徐光啟是大人物，不是隨便能見到的。”
範德貝爾赫沉默了片刻，從隨身的皮包裡取出一封信，遞給阿爾梅達。
“這是巴達維亞教會給澳門主教的信。你拿著它去澳門，找主教大人，讓他給你寫一封引薦信。徐光啟跟澳門教會有聯絡，有主教的引薦，他應該會見你。”
阿爾梅達接過信，小心翼翼地塞進懷裡。
“大人，您讓我去科學院，是為了……”
“不是為了傳教。”範德貝爾赫打斷他，目光幽深，“是為了看看，大明的人到底在科學院裡研究什麼。他們的火炮、他們的船隻、他們的火槍——這些東西，不可能憑空冒出來。一定有根源。我要你找到那個根源。”
阿爾梅達心頭一凜，點了點頭。
十天後，阿爾梅達站在了科學院的大門前。
科學院設在北京城西，原是一座廢棄的王府，佔地不小，但年久失修，看上去有些破敗。陳默登基後，撥了銀子重新修繕，添了桌椅、書架、實驗臺，還從各地蒐羅了一批書籍和儀器，勉強像個樣子。
大門是硃紅色的，銅釘鋥亮，門楣上掛著一塊匾額，上書“大明科學院”五個大字，據說是皇帝親筆所書。門口站著兩個腰佩短刀的衛士，目光警惕地打量著每一個進出的人。
阿爾梅達深吸一口氣，整了整衣冠，走上前去。
“在下阿爾梅達，葡萄牙人，奉澳門主教之命，前來拜見徐光啟徐大人。”
他從懷裡掏出那封引薦信，雙手遞上。衛士接過信，翻來覆去看了看，又打量了他幾眼，轉身進去通報了。
等了大約一炷香的功夫，衛士出來了。
“跟我來。”
阿爾梅達被領進了一間寬敞的屋子。屋裡的陳設很簡單，幾張長桌，幾把椅子，牆上掛著幾幅圖表，有的畫著星象，有的畫著機械結構圖，還有一幅是放大了的海岸線輿圖。靠窗的位置擺著一張書案，案上堆滿了書和圖紙，一個鬚髮花白的老者正伏案寫著什麼。
老者抬起頭，露出一張清瘦的臉。他穿著尋常的青色袍服，頭上戴著網巾，看上去跟街上任何一個老儒生沒什麼區別。但他的眼睛不一樣——那雙眼睛裡有一種阿爾梅達在大多數中國官員眼中看不到的東西：好奇。
“你就是阿爾梅達？”老者放下筆，站起身來，“鄙人徐光啟。”
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