鄭芝龍當上呂宋總督的第十天，遇到了第一個真正的難題。
不是西班牙人的反撲，不是土著酋長的鬧事，也不是城裡那些殘餘勢力的搗亂。而是——沒人。
馬尼拉城裡，西班牙人走了大半，剩下的也把自己關在屋子裡不敢出門。城裡的人口比戰前少了將近一半，街上的店鋪有大半關著門，碼頭上的漁船停了大半，連菜市場都只有三五個攤位在賣菜。城外的農田更是荒蕪，雜草長得比人還高，水渠淤塞，堤壩塌陷，放眼望去，一片灰濛濛的荒涼。
“人呢？”鄭芝龍站在城牆上，看著城外那片空蕩蕩的田野，問身後的陳虎。
陳虎撓了撓頭：“西班牙人跑了，土著不敢來。城裡就剩這麼些人，能開鋪子的開鋪子，能打魚的打魚，種地的……沒人種。”
鄭芝龍沉默了。打下呂宋不難，守住呂宋也不難，難的是讓呂宋活起來。一座沒有人的城，就是一座死城；一座死城，守得再牢也沒有用。他需要人——種地的、打魚的、做生意的、修路的、蓋房子的、開作坊的——把這座城填滿，把這片土地喚醒。
他轉身走回總督府，鋪開紙，提起筆。他想了整整一晚上，天快亮的時候，他終於寫完了那份告示。紙上歪歪扭扭地寫了幾行字——“大明呂宋總督府告沿海百姓：呂宋新定，土地肥沃，水熱豐沛，宜耕宜漁。今招募百姓移民呂宋，凡願來者，每戶分田三十畝，免稅三年。三年之後，按田畝納糧，不徵雜稅。另有住房、耕牛、農具，由官府貸給，分三年還清。有意者，到福建泉州、廣東廣州兩處報名。先到先得，額滿即止。”
陳虎湊過來看了一眼，眼睛都直了：“大帥，三十畝地？免稅三年？還給耕牛和農具？這……這也太划算了吧？”
鄭芝龍放下筆，揉了揉發酸的手腕，語氣平淡：“不划算，誰肯來？福建那地方，人多地少，一畝田能養活一家人都算好的。三十畝地免稅三年，換了誰不動心？”
他頓了頓，又說：“再說了，咱們現在缺的不是銀子，是人。有人，就能種地；種了地，就有糧食；有了糧食，就能養活更多的人；人多了，城就活了。這叫——以人養城。”
告示被抄了十幾份，貼上快船，分別送往福建和廣東的沿海各府縣。貼上告示的那天，泉州碼頭旁邊的告示牆前圍了一大群人。有漁民，有商販，有走街串巷的貨郎，還有一些扛著鋤頭剛下地回來的莊稼漢。大家擠在牆前面，有人識字，有人不識字，識字的人念給不識字的人聽：“每戶分田三十畝，免稅三年……還有耕牛和農具……先到先得，額滿即止……”
“三十畝地？！”一個黑臉膛的莊稼漢瞪大了眼，他叫林大壯，在泉州城外租了五畝薄田，一年到頭累死累活，交了租子之後連飯都吃不飽。“俺在老家種了二十年地，攏共也沒見過三十畝地！”
旁邊一個老頭眯著眼，半信半疑地嘀咕：“免稅三年？真的假的？官府啥時候這麼大方過？”
“告示上蓋著呂宋總督府的大印，還能有假？”一個識字的後生拍了拍牆上的告示，“再說了，呂宋總督是誰？鄭芝龍！海上的那個鄭一官！他的話，比福建巡撫的還管用！”
訊息像長了翅膀一樣飛出去。不到三天，泉州碼頭的報名處就排起了長隊。隊伍從碼頭一直排到城門口，蜿蜒曲折，像一條看不到盡頭的長龍。有拖家帶口的，有兄弟結伴的，有同村相約的，還有幾個光棍漢揹著鋪蓋卷就來了，嘴裡嚷嚷著“反正家裡也沒地，不如出去闖闖”。
林大壯排在隊伍裡，身後跟著他媳婦和兩個半大的孩子。他媳婦懷裡還抱著一個吃奶的娃娃，用圍巾裹著，小臉凍得通紅。她有些不安，拽了拽林大壯的衣角：“當家的，咱真去？那麼遠的海……”
林大壯回過頭，看著媳婦那張被海風吹得粗糙的臉，又看了看身後那兩個瘦巴巴的孩子，咬了咬牙：“去。留在老家，一輩子也種不出一間像樣的屋子。去了呂宋，三十畝地，免稅三年，三年之後咱們也能攢下一份家業。總比在這裡給人當長工強。”他媳婦沒有再說什麼，只是把懷裡的娃娃抱得更緊了一些。
報名處後面擺著幾張桌子，坐著幾個身穿藍色號衣的文書，手裡拿著毛筆，面前攤著一本厚厚的登記冊。每個人都要報上姓名、籍貫、年齡、家庭人數、有無手藝特長。如果會打鐵、會木工、會修船，還會額外加註一筆，優先安排。
林大壯走到桌前，報上自己的名字，被問到“會什麼手藝”時，他搓了搓手，有些不好意思地說：“俺會……會殺豬。”登記的文書愣了一下，然後忍不住笑了：“殺豬也算手藝。記上。到了呂宋，說不定能開個肉鋪。”
船是分批走的。第一批移民五百戶，兩千多人，擠在十幾艘大船上，駛向呂宋。有人在甲板上暈船，趴在船舷上吐得翻江倒海；有人暈完了船就靠在船舷上，望著越來越遠的海岸線發呆；有人在船頭唱起了家鄉的歌謠，歌聲被海風吹散，飄在海面上；還有人站在甲板上，望著南方那片從未見過的海平線，眼裡既有迷茫也有期待。
林大壯沒有吐，也沒有唱歌。他靠在船舷上，懷裡抱著他那把磨得鋥亮的殺豬刀，目光穿過海浪，落在遙遠的天際線上。他媳婦站在他身邊，懷裡抱著熟睡的娃娃，低聲問了一句：“當家的，你說那地方……真有三十畝地等著咱們嗎？”林大壯沉默了一會兒，說：“告示上寫了，鄭大帥說的。他一個堂堂總督，犯不著騙咱們這些窮老百姓。”
訊息傳回馬尼拉，鄭芝龍正在總督府的院子裡跟幾個土著酋長商量秋耕的事。他聽完陳虎的彙報，點了點頭，說了兩件事：“第一批移民到了之後，先安排住的地方，再分地。地不能離城太遠，也不能太近，要方便耕種，也要方便照應。另外，讓趙鐵柱帶一隊人，在移民聚居區周圍巡邏，別讓土著跟移民起衝突。地是分好的，圈好界樁，誰也別越界。”
陳虎應了一聲，轉身去了。鄭芝龍在院子裡來回踱了幾步，忽然又停下，補了一句：“還有——告訴那些移民，到了呂宋之後，有什麼事直接來找我。不用透過那些當地的小吏。”陳虎愣了一下：“大帥，您是說……您親自管這事？”鄭芝龍沒有回答，只是擺了擺手，示意他快去。
當天晚上，鄭芝龍坐在書桌前，給陳默寫了一份奏報。他在奏報裡詳細彙報了移民招募的情況、第一批移民的數量和安排、以及呂宋島秋耕的計劃。奏報的最後，他加了一句——“臣昔年在海上為盜，所過之處，唯知搶掠，不知經營。今坐鎮呂宋，方知守土養民之難。然臣以為，民為城之本，地為民之根。有民有地，則呂宋可安。陛下若許臣以經營之道施於呂宋，臣必不負陛下之託。”
他放下筆，吹乾墨跡，把奏摺封好。窗外，月光灑在院子裡，把那些新翻的泥土照得泛著一層銀白色的光。
而在千里之外的北京紫禁城，陳默正站在那幅巨大的南洋海圖前，手裡捏著一枚紅色的棋子，輕輕放在了呂宋島的位置上。“海上諸葛，養民之政，是個好開局。”他低聲說了一句，目光落在福建沿海到呂宋的海路線上。
那些正乘船南下的移民，像一粒粒種子，被他親手撒向了南洋的土地。他不知道那些種子會長成什麼樣子，但他知道，只有撒下去，才能有收穫。
窗外，紫禁城的鐘聲又一次響起，風從南方吹來，帶來海的味道。幾艘大明商船正停靠在新建的碼頭上，船工們卸下成箱的鐵器和農具，一筐筐堆在岸上，堆起新城的骨與肉。而那些正在海上航行的移民船，將在三天後抵達呂宋西海岸的簡易港口，迎接他們的，將是鄭芝龍親手畫出的地界和一座正在甦醒的城。
