馬卡帕加爾酋長說出的那個秘密倉庫，沈懷遠連夜派人去查了。三天後，密探回來報告：倉庫確實存在，藏在南部海岸一片紅樹林深處，入口被藤蔓和淤泥掩蓋，不仔細找根本發現不了。裡面沒有金銀財寶，也沒有武器彈藥，只有幾箱發黴的文書和一卷泛黃的海圖。海圖繪製的不是呂宋周邊，而是馬六甲海峽的詳細水文——暗礁、淺灘、潮汐、洋流、季風規律，比錦衣衛之前那份水文圖還要細緻幾分。
鄭芝龍把海圖攤在桌上，對著燭火看了整整一宿。他翻來覆去地琢磨那些標註和線條，越看心裡越沉。西班牙人早就把馬六甲摸透了——哪段航道能走大船，哪段只能走小船，哪個月份洋流最急，哪個季節季風最順，全都寫得清清楚楚。他們之所以一直沒動手，不過是在等一個時機。
他沒來得及把這份新收穫報回京城，另一份更急的軍報就已經到了。
報信的是從巴達維亞逃出來的一個福建商人，姓黃，在馬六甲做香料生意做了十幾年。他滿臉灰土，衣裳破爛，整個人瘦了一圈，眼窩深陷，像是好幾天沒吃沒喝。他衝進總督府的時候，門口的衛兵差點沒認出他。
鄭芝龍在書房裡見到了他。
那商人撲通一聲跪在地上，聲音沙啞得幾乎聽不清：“大帥，馬六甲出事了——荷蘭人和英國人聯合封鎖了海峽。我們的商船過不去了。”
鄭芝龍讓他站起來，倒了杯水，等他喘勻了氣，才慢慢問：“什麼時候的事？怎麼封鎖的？”
商人喝了一大口水，緩了緩神，竹筒倒豆子般說了一遍。原來，就在鄭芝龍攻打呂宋的那幾天，荷蘭東印度公司的總督科恩與英國東印度公司達成了一項秘密協議——兩家聯合出兵，以“維護海峽安全”為藉口，在馬六甲海峽兩端同時佈設封鎖線。北端在淡馬錫設卡，南端在蘇門答臘島東南角設卡。所有過往船隻必須停船接受檢查，繳納“通行稅”。不交的，扣船；反抗的，開炮。大明的商船首當其衝，短短半個月內，就有七艘商船被扣，貨物被搬空，船員被打傷，還有一艘試圖強行闖關，被荷蘭戰艦當場擊沉。
“大帥，咱們的貨全砸在海上了。有的船主把全部家當都押在了那批貨上，船沉了，貨沒了，人也不知道還能不能活著回來……”那商人說到最後，聲音哽咽得說不下去了。
鄭芝龍聽完，沉默了很長時間。他的手指在桌面上輕輕敲擊著，一下，兩下，三下。荷蘭人和英國人聯合封鎖馬六甲——這是他預料過的最壞情況之一，但沒想到來得這麼快。
“荷蘭人跟英國人是怎麼談攏的？”鄭芝龍終於開口，聲音平靜得反常，“他們兩家在東印度打了幾十年，恨不得把對方的船全沉了。怎麼突然就能聯手了？”
商人擦了把淚，回答道：“小的聽說……是荷蘭人先松的口。他們怕大明拿下呂宋之後，下一個就是巴達維亞。所以主動找英國人，提出把馬六甲的通行稅分英國人三成。英國人看有利可圖，就答應了。”
鄭芝龍點了點頭。這就是西洋人的邏輯——只要有足夠的利益，昨天的仇人也能變成今天的盟友。
他站起身，走到牆上的海圖前，目光落在馬六甲海峽那條細長的水道上。那裡被他用硃筆畫了一個大大的紅圈，紅圈裡寫著一個字——“鎖”。
“大帥，咱們怎麼辦？”商人小心翼翼地問。
鄭芝龍沒有回頭，語氣平淡，像是已經在心裡琢磨了無數遍：“荷蘭人和英國人聯合封鎖，封鎖多久，取決於他們覺得這條封鎖線值多少錢。只要咱們的船不再往裡闖，他們就沒理由一直耗下去。他們耗不起。封鎖線是需要燒錢的——船要人開，人要吃飯，炮要彈藥，船要維修。拖得越久，他們虧得越多。他們要打持久戰，我就陪他們打持久戰。”
商人聽得似懂非懂：“大帥的意思是……不打了？”
“不打？”鄭芝龍轉過身，嘴角浮起一絲冷笑，“誰說我不打了？我只是換個打法。”
他走到書桌前，鋪開一張空白信紙，提起筆，飛快地寫了一封信。信是寫給陳默的，內容很短，只有幾行字——“荷蘭與英國聯合封鎖馬六甲，我商船受阻。臣以為，不宜硬闖，宜從長計議。請陛下允臣調動南洋各港口之商船，暫避其鋒，改由巽他海峽繞行。同時加緊汶萊、淡馬錫兩處據點之建設，待時機成熟，再與敵決戰。”
他把信封好，交給門口的陳虎：“快船，送回京城。”
陳虎接過信，轉身大步去了。
鄭芝龍重新坐回椅子上，目光落在那張新得的馬六甲水文圖上，沉默了很久。黃昏的光線從窗外斜斜地照進來，把攤開的圖紙鍍上了一層淡金色，連那些標註的墨跡都變得柔和了些。
而在千里之外的北京紫禁城，陳默收到這封信的時候，已經是七天後了。
他拆開信，看完之後既沒有皺眉也沒有發火，只是把信摺好，塞進御案上的一個專門存放南洋軍報的銅匣子裡，對王承恩說了一句：“給鄭芝龍回信，就四個字——‘朕知道了。’”
王承恩愣了一下：“陛下，不……多寫點？”
“四個字夠了。”陳默站起身，走到海圖前，“他知道朕的意思。”
王承恩沒敢再問，躬身退出去傳旨了。陳默站在海圖前，目光落在馬六甲海峽的位置上，盯了很久。那根手指落下來，不是點在海峽上，而是點在海峽南側的一片空白海域——“巽他海峽。”
他的目光穿過地圖上的虛線，落在更南邊，那裡畫著幾個小島，旁邊注著一行小字——“爪哇島南側，水深浪大，西洋商船鮮至。”
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