呂宋拿下之後，銀子流水一樣往外花。
戰船的維修、炮臺的加固、移民的安置、土著酋長的安撫、護航艦隊的補給——每一筆都是白花花的銀子。鄭芝龍的奏報寫得委婉，但賬目記得清清楚楚：光是從呂宋西海岸到馬尼拉之間修一條官道，就花了將近五萬兩白銀。要是再算上巽他海峽航線的沿途補給站，這個數字至少要翻上兩番。
陳默坐在乾清宮裡，面前攤著鄭芝龍送來的軍費賬冊，眉頭皺得像一把擰緊的麻花。戶部已經催了三次了，說今年的海稅收入雖然比往年翻了一倍，但支出翻了四倍，賬面已經見紅了。再不想辦法籌錢，連南洋的駐軍餉銀都要發不出來。
“陛下，戶部李尚書求見。”王承恩的聲音從門外傳來。
“讓他進來。”
李起元走進來的時候，懷裡抱著一摞賬冊，臉色比平時還要苦上三分。他跪下行禮，還沒等陳默讓他平身，就已經開始倒苦水了：“陛下，臣有本奏。南洋用度太大，國庫實在撐不住了。臣斗膽請陛下——裁撤南洋艦隊三分之一的戰船，暫緩移民安置，等國庫寬裕了再說。”
陳默沒有接話，只是看著他，語氣平淡得像在聊天氣：“李愛卿，你覺得南洋艦隊能裁嗎？”
李起元愣了一下，硬著頭皮回答：“陛下，臣知道南洋重要，但賬面上實在是……捉襟見肘。”
“捉襟見肘？”陳默拿起一份鄭芝龍送來的軍報，“李愛卿，你看看這個。荷蘭人和英國人聯合封鎖了馬六甲，咱們的商船過不去了。如果朕裁了艦隊，巽他海峽的航道誰去守？呂宋的移民誰來護？那些剛簽了保護條約的土著酋長，看到大明的兵撤了，還會信朕嗎？”
李起元張了張嘴，說不出話來。
陳默站起身，走到窗前，背對著李起元：“錢的事，朕來解決。但艦隊不能裁，移民不能停，南洋的事一件都不能停。你回去告訴戶部，讓他們把賬冊理清楚，哪些銀子能省，哪些不能省。三天之內交一份條陳上來。至於缺口——”
他轉過身，目光落在李起元臉上。
“朕自有辦法。”
李起元不知道皇帝說的“自有辦法”是什麼意思，但他不敢再問，灰溜溜地退了出去。
陳默的辦法，是他醞釀了很久的一步棋。
他讓人連夜擬了一份《南洋海外國債章程》，裡面寫得清清楚楚——發行一種叫“龍王券”的債券，面額分一兩、五兩、十兩三種，年息一分二釐，一年一結，三年為期。到期之後，本金全數歸還，利息一分不少。認購不限戶籍，不問身份，不分貴賤，只要手裡有銀子，就能買。
章程送到內閣，再次炸了鍋。
顧秉謙捧著那份章程，手指都在哆嗦：“發行……國債？這……這跟借銀子有什麼區別？朝廷缺銀子，找富戶借一些就是了，何必大張旗鼓地跟老百姓借？”
楊嗣昌反而鬆了口氣：“顧閣老，跟老百姓借，總比加徵田賦強。田賦加多了，地方上要出亂子；國債是自願認購，不想買的人可以不買。”
李起元臉都綠了：“自願認購？老百姓一聽是朝廷借銀子，誰肯掏錢？到時候發不出去，朝廷的臉面往哪擱？”
兩撥人又吵了起來，一吵就是三天。三天後陳默讓王承恩去內閣傳了一道口諭，口諭只有一句話：“‘龍王券’，朕親自簽字背書。朕的簽名，就是最好的擔保。發。賠了，朕用內庫補。”
閣臣們不敢再吵了。皇帝用內庫擔保，等於把自己的私房錢押了上去——天底下還有什麼比這更鐵的承諾？顧秉謙長嘆一聲，在章程上籤了字。李起元也簽了字。楊嗣昌簽得最快，像是怕誰反悔似的。
第一批“龍王券”在北京發行。宣武門外的告示牆上貼了一張大紅的告示，上面寫著“龍王券”的章程，紙面像一塊紅綢子，被風吹得微微飄動，落款是陳默親筆簽名。圍觀的人不多，大多是些看熱鬧的閒漢和路過的商販，有人唸了念上面的內容，轉身就走了，連問都沒多問一句。第一天，只賣出去七張。第二天，好了一些，賣了十五張。
但誰也沒想到，真正讓“龍王券”火起來的，是千里之外的泉州。
告示從京城抄送到福建各府縣時，沿海的商賈們還沒有太上心。直到有人看到那一行字——“年息一分二釐，三年為期，到期還本，利息照付。”底下還加蓋了皇帝的私人印章。訊息像野火一樣在碼頭上迅速傳開，從一艘船的甲板傳向另一艘船的甲板，從商賈雲集的茶樓蔓延到漁港邊簡陋的棚屋。
泉州碼頭邊，一個開了二十年綢緞莊的老掌櫃攥著那張告示的抄本，翻來覆去看了好幾遍，然後轉過頭去跟身邊的幾個同行商量。“你們說，這券……能買嗎？”另一個做海產生意的商人掂了掂手裡的銀錠，聲音不高不低：“朝廷借銀子，啥時候還過？”旁邊一個年輕夥計插了句嘴：“可告示上說，是皇帝用內庫擔保的……”
“擔保？”老掌櫃嘆了口氣，“擔保歸擔保，銀子進了國庫，哪有倒出來的道理？”幾個人你看看我，我看看你，誰都沒先掏錢。
當天夜裡，老掌櫃翻來覆去睡不著。他想起去年自己在海上遇到荷蘭人的船，貨被劫了，人差點沒命，後來還是鄭芝龍的護航艦隊把他救回來的。他又想起碼頭上那些扛著鋤頭登船的移民，那些人連明天吃什麼都還不知道，就把命押在了呂宋。他想了一整夜，天快亮的時候，猛地坐起身來。
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