呂宋大捷的訊息傳回京城之後，一連半個月，朝堂上都在論功行賞的事。禮部擬了封賞方案，兵部核了戰功名冊，連吏部都開始琢磨鄭芝龍那個“暫代”的呂宋總督要不要轉正。一片喜氣洋洋之中，倒也安靜祥和。
但陳默心裡清楚——太安靜了，安靜得不對勁。
果然，在呂宋克復的第十八天，一封奏摺擺上了他的御案。奏摺是都察院左僉都御史劉宗周遞上來的，封皮乾淨，字跡端正，措辭更是滴水不漏，一看就是反覆推敲過的。可陳默只看了三行，眉頭就擰了起來。奏摺的核心只有一件事：彈劾鄭芝龍，以擁兵自重、擅權專斷、耗費國帑三項罪名，懇請皇帝裁撤其兵權，調回京師。
陳默沒有當場發火，把這封奏摺看完之後，又看了一遍，然後合上，放在御案的一角，沒有批，沒有轉，也沒有發還。他只是讓王承恩把奏摺抄了一份，讓錦衣衛去查一查——劉宗周背後，還有誰在推動這件事。
錦衣衛的密報三天後送了上來。名單不長，但每一個名字都讓陳默的眉頭多擰一分——戶部兩個郎中、兵部一個主事、還有一位不知什麼時候開始跟劉宗周走得很近的禮部侍郎。這些人官職不高，但分佈在不同衙門，聯合起來的力量不可小覷。
更讓陳默在意的是，劉宗周的奏摺裡提到的罪名聽起來很重，但仔細一讀——都是些“莫須有”的罪名，沒有一件實指。比如“擁兵自重”，證據是鄭芝龍在馬尼拉擅自擴編艦隊；比如“擅權專斷”，證據是鄭芝龍未經兵部批准就調動戰船攔截英國船；比如“耗費國帑”，證據是那筆發行龍王券籌措的銀子，有相當一部分流向了呂宋。
陳默把那份奏摺又看了一遍，目光在“擅自擴編艦隊”幾個字上停了片刻，然後拿起硃筆，在奏摺的空白處寫了一行字——查無實據。
他沒有批“留中”，沒有批“駁回”，而是用了這四個字。劉宗周看到這個批註的時候，臉色青一陣白一陣，知道皇帝這是在點他——你說他擁兵自重，證據呢？你說他擅權專斷，證據呢？你說他耗費國帑，呂宋拿下來的收益難道不是進了國庫的賬？
但他沒有退縮。當天下午，他又上了一封奏摺，這一封措辭更激烈，直接引用了“趙匡胤陳橋兵變”的典故，暗示一個手握重兵在外、遠離朝廷的將領，是最危險的存在。奏摺送到乾清宮時，陳默正在喝粥，一碗粥沒喝完，就被這封奏摺嗆得咳了幾聲。他沒有批“查無實據”，而是讓王承恩把這封奏摺送到內閣，讓閣臣們傳閱。
這一傳，朝堂上徹底炸了鍋。
支援劉宗周的人認為鄭芝龍的權力確實太大了，南洋幾十艘戰船、幾千將士、一座呂宋島，全聽他一個人的。萬一哪天他有二心，朝廷拿什麼制衡？反對的人則說——人家剛打下呂宋，戰功赫赫，你們就彈劾他擁兵自重？這是卸磨殺驢！以後誰還敢替朝廷賣命？
兩撥人吵了三天，面紅耳赤。第三天傍晚，陳默把內閣大學士顧秉謙、兵部侍郎楊嗣昌、以及都察院右都御史張問達一起叫到了乾清宮，把劉宗周的兩封奏摺攤在桌上，開門見山，語氣不算重但很沉：“你們看，怎麼辦？”
顧秉謙沉默了半天，說了一句兩頭不得罪的話：“鄭大帥確實有功，但劉宗周說的那些……也不能說完全沒有道理。臣以為，不如把鄭大帥調回京城，升任兵部侍郎，以示嘉獎。南洋那邊另派一位文官去接任總督。這樣既保全了鄭大帥的體面，又消了朝中的疑慮。”
楊嗣昌直接嗆了回去：“調回來？南洋的仗還沒打完呢！荷蘭人、英國人、西班牙人，個個都在盯著馬六甲。這時候把鄭芝龍調回來，換個文官去，誰來打仗？”
張問達把兩份奏摺的措辭核對了一遍，對顧秉謙說：“顧閣老，您仔細看看，劉宗周的彈劾奏摺裡，到底有沒有一條實指？”
三個人爭論到了深夜，也沒有定論。陳默始終沒有表態，只是聽著他們的爭論，偶爾端起茶盞抿一口，目光落在御案上那封鄭芝龍的奏報上，在心裡反覆掂量著。如果調鄭芝龍回京，他必然是聽話的。但南洋的防線會瞬間出現一個無法填補的缺口。如果不調，朝中的聲音會越來越大，彈劾會越來越多，遲早會變成一場動盪。
第二天的早朝上，陳默做了一件出乎所有人意料的事。
他沒有發火，沒有訓斥，只是讓人把劉宗周的兩封奏摺當眾宣讀了一遍。大殿裡鴉雀無聲，讀完之後，他問了一句：“鄭芝龍在南洋的所作所為，你們有誰親眼見過？那些所謂的‘擁兵自重’‘擅權專斷’，有誰能拿出實證來？空口白話，也是彈劾？”
劉宗周站在原地，臉色鐵青，沒敢接話。朝堂上安靜了很久，然後，一個一直保持沉默的人站了出來。
不是文官，是一個已經半退隱的老武將——薊鎮總兵趙率教。他七十多歲了，鬚髮皆白，平時很少在朝會上開口，很少有人還記得他年輕時在遼東跟女真人打過多少硬仗。他站出來的那一刻，整個朝堂都安靜了。
“陛下，老臣說一句。”趙率教的聲音不大，但在空曠的大殿裡格外清晰，“老臣帶了一輩子的兵，知道一個道理——打仗的人，最怕的不是敵人，是身後的刀子。鄭芝龍在南洋拼死拼活，打的是大明的仗，守的是大明的海。如果這樣的人都要被彈劾，以後誰還敢替陛下賣命？”
大殿裡靜得出奇。所有人都看著這位白髮蒼蒼的老將軍，沒有人說話。劉宗周的臉由白轉紅，張了張嘴，最終什麼都沒說出來。
退朝之後，陳默把趙率教留了下來。
“趙老將軍，你今天說的那些話——”
趙率教擺了擺手，蒼老而誠懇：“陛下，老臣不是替他說話，是替那些還在海上拼命的人說話。”
陳默沉默了片刻，點了點頭。他從御案上拿起劉宗周那兩封奏摺，在手裡掂了掂，然後轉身，將它們放進了一旁的銅爐裡，火舌捲上紙頁，很快化作灰燼，餘灰在爐底蜷成一小堆焦黑的卷邊。
“朕知道該怎麼做。”
訊息傳到馬尼拉的時候，已經是十二天之後了。
。上心他在頭石塊一像都字個一每但，果結的際實何任到提有沒，令調到提有沒，分到提有沒。話說他替教率趙、摺奏了燒眾當帝皇、重自兵擁他劾彈人有中朝了說只，細詳太得寫有沒報。久很了默沉，報的來送城京從遠懷沈著攥裡手，裡房書的府督總在站龍芝鄭
”？了咋……您，帥大“：下一了愣，呆發前窗在站他到看，來進門推虎陳。累都戰海場一何任打他比。累些有是只，屈委有沒也，氣生有沒他
”——得覺是只。麼什沒“：刺了起得他被邊紙，塊方小個一了折慢慢裡心手在報，頭回有沒龍芝鄭
。頓了頓他
”。躲好不……浪的上岸，躲好浪的上水，候時有“
。近向方的拉尼馬向，花浪的中夜開劃頭船。過駛悄悄岸海西島宋呂著，著載船帆輕牙班西的快極速航隻一被，裡封蠟和布油在裹正，報快加的哥西墨自來封一，間之浪波道數無那在而。歇停會不遠永是像，來湧邊岸朝地止無休無，層一著推層一，波的白銀著泛下月在水海，外窗。中懷進塞，報好摺他
