沈懷遠那份文報送到京城的時候，已經是初夏了。
文報被裝在細長鐵筒裡，鐵筒外面封了蠟，蠟上壓著沈懷遠的私印。一路從馬六甲經馬尼拉轉福建，再由福建驛道快馬進京，前後走了將近二十天。送到兵部時，封蠟完好，印痕清晰，沒有被拆過的痕跡。
陳默拆開鐵筒，抽出裡面的文報，看了一遍，然後又看了一遍。文報寫得不長，措辭也直白，沒有過多修飾。沈懷遠在文報裡說，南洋事務日益繁重，軍務和政務糾纏在一起，互相牽制，效率不高。他建議朝廷另設一銜，專管南洋政務，與軍務分開，文官管民政，武將管軍防，各司其職，協同不掣肘。文報末尾還附了一份草擬的官銜名單——南洋經略使，下設民政司、海防司、通商司、移民司四署，各署設主事一人，直屬經略使管轄。
陳默看完之後，把文報放在御案上，沒有立刻批示。他讓王承恩去內閣傳話，讓顧秉謙、楊嗣昌、李起元三人第二天到乾清宮來議事。
第二天的議事事關南洋權力格局的重塑，內閣、兵部、戶部三方的意見都不太一致。顧秉謙說，南洋離京城太遠，設立經略使等於割據一方，容易尾大不掉；楊嗣昌說，南洋局勢複雜，軍務政務不分遲早要出亂子，沈懷遠的建議切中要害；李起元則算了一筆賬——設經略使要多養一套班子，每年至少多花十幾萬兩銀子，這錢從哪出？
陳默聽完三方的爭論，沒有急著站隊，而是先問了一句話：“你們覺得，鄭芝龍在南洋的時候，做得怎麼樣？”
三個人都愣了一下。楊嗣昌先開口：“鄭大帥做得很好。”顧秉謙也點了點頭：“呂宋、馬六甲，都是他打下來的，功不可沒。”李起元補充了一句：“但鄭大帥是武將出身，打仗在行，管民政不是長項。南洋現在需要有人專門管那些分地、收稅、通商的事，不能總讓武將兼著。”
陳默點了點頭。然後他從御案上拿起沈懷遠的文報，說：“沈懷遠提的這個南洋經略使，朕覺得可以設。政務和軍務分開，各司其職，相互配合。經略使由朝廷直接任命，定期向內閣和兵部彙報，重大事項須奏請聖裁。下面設四個司——民政、海防、通商、移民——各司其職，權責明確。”
陳默從御案上拿起一份已經擬好的條陳，遞給王承恩，讓他轉給三位閣臣傳閱，然後補了一句：“第一任南洋經略使，朕擬讓沈懷遠擔任。他熟悉南洋事務，做事穩健，又是文官出身，管民政比鄭芝龍更合適。鄭芝龍調回京城另有任用。”
沈懷遠被任命為南洋經略使的訊息傳到馬六甲時，他正在城堡的測繪室裡檢視鄭成功新繪製的水文圖。他接到聖旨後，沒有表現出特別的興奮，只是把聖旨看了一遍又一遍，摺好放在桌案一角，然後繼續低頭看那幅圖。
當天傍晚，他把趙鐵柱和鄭成功叫到一起，正式通知了這訊息。趙鐵柱倒先開口：“沈大人，以後您管政務，我管防務，井水不犯河水？”沈懷遠回答：“不是井水不犯河水。是各管各的，互通有無。政務上的事，我需要你配合；防務上的事，你也要告訴我進度。該聯手的時候聯手，該分工的時候分工。”
趙鐵柱想了想，沒有多餘的話，只點了點頭。
鄭成功站在一旁，安靜地聽完兩人的對話。他問了一句：“沈大人，那我以後聽誰的？”沈懷遠看著他，反問：“你想聽誰的？”鄭成功想了想，說了一句：“我聽該聽的。”
沈懷遠沒有評價這句話，只是讓人把他剛收到的一批文書分門別類地擺好——分地賬冊、稅目清單、商船登記簿，各自碼放整齊。趙鐵柱則轉身去重新調整城防部署，把城牆上的巡邏哨位重新分配了一遍。兩人各忙各的，偶爾在走廊裡碰面，交換一兩句話，又各自散去。
新的官銜像一道新砌的梁，把原本糾纏在一起的兩股繩分成了兩道並行不悖的索。宣示著一座更龐大的結構正在成形——不再是鄭芝龍一個人扛著整片南洋的重量，也不再是軍令與政令擠在同一個門口等著同一道審批。鄭成功在測繪室的水文圖邊角，用鉛筆記下了這一天的日期和人事變動，又在一旁補了一行很小的字：文官管政務，武官管防務——各行其道，不相干擾。但南洋的事，終究是一體的。
他寫完這行字，合上記錄本，窗外暮色正從海面上鋪展開來，鋪過城堡的垛口和旗杆的頂端，落在測繪室的地板上。遠處的港口裡，幾艘掛著大明旗幟的商船正在依次停靠，棧橋上的文書提著一盞油燈，低頭核對著新到的一批貨單。而在城堡主塔的旗杆基座底部，趙鐵柱正蹲在那道上次被加固過的榫頭旁，伸手按了按那處楔入的暗榫——它是活動的，可以被拔出的。
趙鐵柱沒有拔，他把榫頭重新按回原位，站起身拍掉掌心的灰。他望著海面上那幾艘正在減速的商船，心裡想著：下一條訊息，應該快了。
