六月底的北京已經熱起來了。格物院那排院子裡，油燈又添了兩盞，因為十二個考生裡有三個正在通宵準備最後的面試。
陳默沒有食言。他單獨見汪寄的事做得很隱秘，王承恩清晨從側門把人接進乾清宮，半個時辰後又從側門送回去，除了徐光啟和當值的兩個小太監，誰也不知道那天上午發生了什麼。但結果很快就出來了——汪寄憑聽力辨出八種金屬，誤差不到半成，陳默當場批了三個字：入科學院。
隨後兩天，其餘十一人也陸續面試完畢。最終徐光啟的初評被全部採納：四人直入科學院，三人入預備班，五人先上識字班。但陳默在這基礎上又加了一道旨意——所有十二人，無論基礎如何，一律授予格物秀才功名，准予穿青衫、佩銅牌，享受與童生同等的賦稅減免待遇。
旨意是六月底發出去的。
七月初一，貢院門口放榜。那天陳默特意沒上朝，讓王承恩搬了把椅子放在文華殿東簷下，坐那兒等著訊息。他倒不是擔心格物科的成績——徐光啟早就把十二個人的底細摸得一清二楚——他想知道的是另一件事：外面那些舉子，會怎麼反應。
訊息傳回來的時候是午時。王承恩跑得滿頭汗，話都差點說不利索：陛下，貢院門口……鬧起來了。
陳默端著茶杯的手頓了頓：怎麼個鬧法？
格物秀才的名單貼在東邊那面牆上，剛開始圍了一堆人看。後來不知誰帶頭喊了一句——王承恩嚥了口唾沫，這也算秀才？，然後……就亂了。
陳默放下茶杯站起來：走，去看看。
王承恩趕緊攔住：陛下不可！貢院門口現在少說聚了三四百人，舉子、考生、看熱鬧的，什麼人都有。您若去了……
誰說朕要去貢院門口了。陳默已經邁步下了臺階，去貢院斜對面的茶樓，二樓靠窗。朕遠遠看著就行。
他說得輕鬆，但王承恩還是跟了一整隊錦衣衛便衣才敢放行。
貢院斜對面的望江樓茶館是個老鋪子，二樓臨街的窗子推開正對著貢院東牆。陳默坐進去的時候，底下的人聲已經喧騰得跟菜市場一樣了。
東牆上新貼了一張黃紙，上頭寫著十二個人的名字和籍貫，筆跡是徐光啟親筆。按理說放榜是個喜慶日子，但此刻那張黃紙前面圍了幾十號人，個個臉色都不太好看。
一個穿藍衫的年輕舉子嗓門最大，正衝著旁邊維持秩序的衙役喊：我考了三年才得了個童生，這十二個人——他手指幾乎要戳到黃紙上，一個鐵匠、一個船工、一個女的、還有一個瞎子！瞎子！憑什麼他們就成秀才了？
旁邊有人附和：鐵匠打鐵也能當官，那我們讀聖賢書的算什麼？
就是！格物、格物，我看是隔了聖人之道！
底下越吵越兇，茶樓上的陳默端著茶盞，嘴角慢慢翹起來。王承恩在旁邊急得直搓手：陛下，要不要讓人去勸一勸？
勸什麼。陳默啜了一口茶，讓他們罵。罵完這口氣，氣順了，事兒就好辦了。
他話音未落，底下的喧譁忽然變小了。
陳默往下看了一眼——從貢院裡走出來一個人，穿著青衣，脖子上掛著一塊銅牌。正是那張名單上的第一個名字：張遂。
他手裡拿著一卷圖紙，看樣子是剛從貢院裡出來，正打算回格物院。但他不知道外面圍了這麼多人，一隻腳剛邁出門檻，幾十雙眼睛就齊刷刷轉了過來。
那個藍衫舉子第一個衝上去，攔在他面前：你就是那個兗州的張遂？你會什麼？
張遂被嚇了一跳，下意識抱緊了圖紙，往後退了半步：我……會算橋。
算橋？藍衫舉子嗤笑一聲，我怎麼沒聽說過《論語》裡教過算橋？
張遂抿了抿嘴，臉上漲紅了，但他沒有低下頭。他忽然把圖紙展開來，往藍衫舉子面前一亮：你每天早上從東直門進城，走的那座橋——橋面左邊第三塊石板鬆動，逢雨就積水，踩上去能濺人一身泥。我去年路過兗州時算過，用四根立柱加固橋底，石板換過楔口，花不了二十兩就能修好。你天天走，知道嗎？
藍衫舉子愣住了。
張遂又往前走了一步，把圖紙收起來，聲音不大，但圍過來的人都能聽見：我確實沒背過《論語》。但我會讓橋不塌。你讀《論語》讀了十年——東直門那座橋下雨天積水，你寫篇文章能把它修好嗎？
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