格物院的第二批課程還沒開，張遂就被一樁事絆住了腳。
那天早晨他剛從食堂端了碗粥坐下，門外就來了個莊稼漢，四十來歲，臉曬得黑紅，穿著一件打了三塊補丁的短褂，手裡攥著一卷發黃的紙，在院門口探頭探腦地張望。守門的小太監攔了他兩回，他都不肯走，嘴裡反覆唸叨著一句話：我找會算橋的那個秀才。
張遂端著粥碗走出去的時候，那漢子一把抓住他的袖子，差點把粥晃灑了。
你就是張秀才？他嗓門不小，東直門外六里鋪的地，你幫我算算！
張遂被拽到院門口的臺階上坐下，一邊喝粥一邊聽他講明白了原委。六里鋪有一片四十多畝的河灘地，原本歸十幾戶農家共耕，去年發大水沖垮了界碑，今年開春重新丈量時，村裡管事的里正拿竹竿拉繩量了一圈，報了個數——四十五畝三分。但幾家農戶私下又量了一遍，怎麼量都是四十一畝。差了四畝三分，這可不是小數目，按現在的糧價，夠一戶人家吃兩年的。
里正說他是按老規矩量的，那漢子搓著手，可我們不信。老規矩是拿竹竿一截一截比，比的次數多了，誤差就大了。有人跟我說京城來了個會算橋的秀才，算橋都能算，算地肯定也行。
張遂把最後一口粥喝完，抹了抹嘴：你帶繩子和尺子了嗎？
漢子一愣：沒……帶那玩意兒幹啥？
那你帶了什麼？
帶了地契。他把那捲發黃的紙展開來，上面密密麻麻寫著各家各戶的佔地數，筆跡潦草，塗改了好幾個地方，看著就頭疼。
張遂看了看地契，又抬頭看看天色，站起身回屋拿了一捆麻繩、一把卷尺、一根削尖的竹竿，還有一塊巴掌大的木炭。
六里鋪那片河灘地在東直門外走了大半個時辰。張遂到的時候，十幾戶人家已經聚齊了，男女老少二三十號人，蹲在地頭樹蔭下等著。見他來了，呼啦啦全站起來，有人遞水，有人問要不要先吃飯。張遂擺擺手，把麻繩和捲尺往地上一擱，先繞著地走了一圈。
地不是方正的，是個不規則的梯形——北邊長，南邊短，東邊斜著貼河堤，西邊被一條小路切掉了一個角。這種形狀用竹竿一段一段量，量十遍能有十個不同的結果。
里正是個五十多歲的老頭，手裡攥著一根磨得光滑的竹竿，站在人群后面，臉色不太好看。他見張遂年輕，嘴角撇了撇，跟旁邊的人嘀咕：皇城裡來的秀才，毛都沒長齊，能算清楚？
張遂沒理他。他拿了根竹竿，在田埂上找了塊平坦的地方，先用木炭在地上畫了三條線，標了幾個點。然後他蹲下來，用麻繩從北邊量到南邊，又從東邊量到西邊，嘴裡唸唸有詞，時不時在木炭旁邊記個數。
旁邊圍觀的農戶看不懂他在做什麼，只看見他一會兒拉繩子，一會兒在地上畫圈，偶爾還拿竹竿戳戳土裡的石頭。有人小聲問：他這是幹啥呢？算地還帶畫畫的？
另一個搭腔：畫符吧？聽說科學院的秀才都會畫符。
張遂站起來，拍拍手上的土，對他們笑了笑：別急，馬上就好。
他把剛才量出來的幾段資料重新在炭筆畫出的草圖上標了一遍——北邊長三十七丈二尺，南邊長三十三丈五尺，東邊斜邊二十六丈七尺，西邊被切掉的那個角，直角邊分別是八丈和十二丈。
然後他撿起木炭，在草圖上畫了一個長方形，在旁邊批了幾個字：梯形面積 = 上底加下底乘高除以二。他又在那個切掉的角旁邊畫了個三角形，批註：直角三角形，兩直角邊相乘除以二。
最後一減，得出一個數。他數了兩遍，確認無誤，才抬起頭來：四十一畝六分。
里正往前跨了一步，聲音提了八度：胡說八道！我拿竹竿量了三十年了，這地就是四十五畝三分！你拿根繩在地上畫兩筆就少了四畝？
張遂沒急。他把木炭往地上一扔，站起來，把草圖舉起來對著太陽，讓所有人都能看見那上面畫的長方形和三角形：我告訴你們我怎麼算的。這塊地不是方的，是個梯形，北邊三十七丈二，南邊三十三丈五，東西兩邊斜著，我拿繩量的是直線距離。梯形面積等於上底加下底乘以高再除以二——也就是說，三十七加三十三，再乘以高，再砍一半。西邊那個被路切掉的角，我按三角形扣掉了。
他把草圖上那一行行數字指給最近的幾個農戶看：你們要是信不過，自己拿繩再量一遍，跟我量的資料對一下。哪一段錯了你們告訴我，我重新算。
沒人動。那幾個農戶你看看我，我看看你，最後那個來請他的黑臉漢子先蹲下來，拽了拽麻繩上的結——那是張遂走之前打好的標記點。他對了一遍，又對了一遍，忽然站起來，扭頭看向里正：老李頭，北邊這段……他量的跟咱們上次量的差了五尺。
里正的臉色變了。
人群裡炸開了鍋。有人嚷嚷著重新量，有人已經開始拿張遂的麻繩往地頭上比劃。張遂退到樹蔭底下，看著熱鬧，臉上沒什麼表情。
黑臉漢子最後把麻繩收起來，走到張遂面前，搓著手笑：張秀才，你算的那個數……跟我們自己拿繩比了好幾回的數，一模一樣。
。好就那：笑了笑遂張
。走邊這往地慢不不正，子本個著拿裡手，戶農地本像不，生面，人年中的衫青穿個是，看一頭回他。聲一了嗽咳人有面外群人見聽然忽，走備準正，竿竹和繩麻好拾收他
？位那的畝田算理定勾用？才秀的來新院格是就……位這，笑非笑似角，遍一了量打下上，遂張向轉目他。看看來過，爭有田丈地此聞聽過路日今，辦書房戶的衙府天順是我，丈老：手拱了拱，前面正里到走人年中那
。京進調才年去，人的來起拔提時當隸直南在儒延周是那——辦書房戶的衙府天順。下一了噔咯裡心遂張
。道答然坦遂張
。數算不，數的來出算，頓了頓他——證認府有沒若但，巧然固，法算演的才方您。檔可方，認確押畫方雙戶農與正里由需紛糾畝田，法律朝本按，才秀張，晰清卻大不音聲，子本上合他——是只。傳虛不名然果：笑了笑又，筆一了記上子本在，頭點了點辦書那
。瞬一了默沉遂張
。穩很得踩都步一每但，慢不快不履步，了走轉，手拱了拱他朝辦書那
？的茬找來是不是……人這，才秀張：音聲低，來過湊子漢臉黑
。楚楚清清還跡字的二以除乘相邊角直兩，形角三角直行那上紙，灰著沾還炭木的著攥裡手，頭盡埂田在失消影背個那著看他。話答沒遂張
。算你讓不人有是，錯算是不的怕最，學之格——話句一的過說時課上天兩前啟徐起想然忽他
。案備部戶到呈，要紀量丈份一寫我頭回。地的們咱量們咱，數的他記他。事沒：笑了笑子漢臉黑對，裡兜回塞炭木把遂張
。的綿綿去上踩，燙發得曬被草青的上地灘河，眼開不睜人得曬太的午正月六。走回往埂田著沿，竿竹和繩麻起背他完說
。快很得走他但
。我訴告來回，慌別，人的門衙見遇果如，地量去出近最你，遂張——話的腦沒頭沒句一了說他跟啟徐，前之門出早今，來起想然忽他為因
？人的門衙見遇會他道知麼怎啟徐
。了快更步腳的遂張
