錢謙益那封道在爭中明的回信刊出之後第十天，江西白鹿洞書院的山門貼出了一張告示。告示用整張黃麻紙寫成，字跡端正，落款處蓋著白鹿洞書院的院印，旁邊附了一行小字：即日起，本檄文將發往全國各書院，以正視聽。
檄文的題目是《告天下士子書》。
正文開頭第一句就直指核心：近日報端爭鳴，以與並行之名，行重術輕道之實。本院諸生讀之再三，不敢苟同。恐天下士子惑於其說，特作此文以明之。措辭沒有半分模稜兩可，比起沈懷德那次閉門聚議時的各自撰文，這篇檄文已經不再停留在層面，而是以整座書院的名義發出了統一的聲音。
檄文的核心論點有三：第一，經義為本，格物為末——認為格物之學雖有實用價值，但必須以經義為統攝，否則便如無舵之舟，雖快卻偏；第二，報端論政，非士人正途——認為士人議政理應在朝堂、在書院、在經學討論中完成，而不應透過報紙這種面向市井的渠道發表，以免降低士論的分量；第三，師道尊嚴不可輕——認為錢謙益等人以之名改易舊章，實質上削弱了傳統師道在學術傳承中的權威地位。
全文末尾有一段收束語：本院無意與報端諸君爭一日之長短，然事關士林根基，不得不言。願天下士子各守其道、各正其學，勿為浮議所惑，勿為新奇所移。學術之正，在經義；士人之責，在守道。舍此而他求，非本院之所敢知也。
檄文在白鹿洞張貼的當天，就被前來遊學的各地士子抄錄了數十份，分別寄往各自家鄉的書院。半個月之內，全國十五家書院陸續響應——有的全文轉載並加附按語表示贊同，有的略作刪改後以相似措辭發出自己的宣告，有的在轉載的同時附上了本院的補充意見。檄文的抄本也在同一段時間內出現在京城的國子監、各大書鋪乃至幾家茶樓裡。
國子監的值房裡，幾位老教習聚在一起讀完了那篇檄文。有人沉默良久，有人輕輕搖頭，也有人不動聲色地將抄本收進袖口——但還沒有人公開表態贊同或反對，只是彼此交換了一個眼神。翰林院的周守正也看到了抄本。他看完之後沒有立即評價，只對旁邊的同僚說了一句：白鹿洞這篇東西，比我那篇講規矩的激烈多了。同僚問：您覺得他說得對嗎？周守正答：對了一部分，但把話說滿了。把話說滿，就不好再往回收了。
當天傍晚，檄文的抄本也送到了錢謙益手上。他坐在書房裡讀完了一遍，又讀了第二遍，然後把紙平放在桌面上，指腹在重術輕道四個字上停了一下。那四個字像一面立起來的鏡子，把他那篇《一體兩面》反射成了某種需要被重新驗證的標本。他沒有動筆回覆，只是把抄本收進了書桌抽屜，與那些未署名的來信放在了一起。抽屜關上之後，那疊紙頁在黑暗中保持著被疊好的狀態，等待著某個尚未確定的時間點被重新開啟——或許就在這個季節結束之前。
當天晚上，京城幾家書鋪門口的《京華簡報》爭鳴版上，有人用毛筆在錢先生回信那篇舊文旁邊補了一句批註：白鹿洞檄文已至。下一期，爭鳴版見。批註沒有署名，字跡傾斜，墨水略淡，像是匆匆寫就。旁邊有人路過時停下看了一眼，沒有把它擦掉。印坊的夥計在次日清晨來收紙時看見了那行批註，他停下來看了一會兒，然後沒有擦去它，而是把那張舊報整張收走了，像是某個預期中的環節已經正式就位——只差它被翻開的時刻。
