這一夜，金陵城沒人睡得踏實。
周應秋那封信寫完後，並沒有立刻送出去。他先去了一個人家裡——南京守備太監韓某的私邸。韓公公是內廷出身，訊息比外朝官員靈通得多，要遞摺子進京，繞不過他這道關口。
韓公公看完信稿，半晌沒言語，只把那張紙翻來覆去看了三遍，最後問了一句：“周大人，這‘皇帝之繼統，亦須依法而行’，是你自己加的，還是太子殿下的意思？”
“太子殿下沒說過這句話。”周應秋實話實說，“但殿下在國子監問黃道周，‘法之輕重，究竟該由誰定’，這話傳出去，意思已經差不多了。”
韓公公把信稿往桌上一擱，站起來走到窗邊。窗外是南京守備府的後院，月光清冷地灑在青石板上，遠處隱約能聽見秦淮河上畫舫的絲竹聲。他站了很久，才轉身問了一句讓周應秋意外的話。
“周大人，你是真覺得太子能成事，還是隻想賭一把？”
周應秋沒有立刻回答。他拿起茶盞啜了一口，茶已經涼了。
“公公在宮裡待了多少年？”
“三十七年。”
“那公公比我更清楚——大行皇帝當年信魏忠賢的時候，滿朝上下誰不說閹黨能成事？後來呢？”周應秋放下茶盞，“我賭的不是太子能不能成事。我賭的是，太上皇到底想讓太子成什麼事。”
韓公公的眉頭跳了一下。
周應秋繼續說：“今日國子監那一幕，公公還沒收到訊息吧？太子問黃道周的話，句句都在敲邊鼓。黃道周那捲被貶的原疏，太子帶走了。公公想想，太子帶那捲摺子做什麼？呈給誰看？”
“呈給太上皇看。”韓公公幾乎是脫口而出。
“那太上皇看了之後會如何？”
韓公公沉默了。
“所以我這摺子，現在不是遞不遞的問題。”周應秋站起來，拍了拍信稿，“是遞晚了，就沒意思了。”
韓公公終於點了頭。但他加了一個條件：“摺子可以遞，但不是以南京守備府的名義。你自己署名，我再聯幾個人。另外——太子殿下那邊，你得讓他知道。不能讓他從別人嘴裡聽說。”
周應秋答應了。他出門時已是亥時，秦淮河畔的燈火還沒熄，滿街都是酒香和脂粉氣。他沒有回家，徑直去了戶部衙門。值夜的書辦見侍郎深夜到來，嚇得從椅子上彈起來。周應秋擺擺手，吩咐他立刻把近十年南京戶部的錢糧收支總賬整理出來。
“明天一早送到太子行在。”
“大人，那賬目……有幾筆不太……”
“我知道。”周應秋打斷他，“原樣送。一筆都不許改。”
書辦臉色發白，不敢再問。
與此同時，南京禮部侍郎的宅邸裡，另外五名官員正圍坐一桌，桌上是幾碟冷盤和一壺沒怎麼動過的酒。為首的是禮部右侍郎顧秉謙，崑山人，萬曆進士，在南京官場被壓了整整十二年。他今夜臉色鐵青，手指敲著桌面，篤篤篤，一聲接一聲。
“周應秋瘋了。”有人先開口，“什麼根本法？什麼皇權有界？這種話也敢往摺子上寫？”
“他不僅敢寫，還拉著韓公公一起遞。”另一人介面，“韓公公是什麼人？內廷的人。這事如果傳到北京，太上皇知道了會怎麼想？”
顧秉謙沒接話，拿起筷子夾了一粒花生米，嚼了半天才說：“你們只看到了周應秋。沒看到太子。”
桌上安靜了一瞬。
“太子到南京才五天。五天之內，他見了戶部，查了漕運，去了國子監，把黃道周那老東西的舊摺子也翻出來了。”顧秉謙放下筷子，“你們想想，這些事情如果只是太子在做，那是儲君巡幸。但如果是太上皇授意的呢？”
”……想皇上太，說是你“
