太子接到編纂局的通知時，正在乾清宮看皮島軍報。
通知是錢謙益親筆寫的，語氣客氣但內容很硬——“根本法最終定稿審議，擬請殿下與臣輪流擔任主審。每旬一輪，逐條推敲。殿下輪值期間，臣退居副位，只記不駁。臣輪值期間，請殿下旁聽監督。審議地點在編纂局正堂，自三月十八日起。”
太子把通知放在案上，沉默了一會兒。他回京才半個月，陳默讓他先歇著，他歇不住，天天往兵部和通政司跑。皮島的事鬧得正凶——登萊水師已經封鎖了海路，孫傳庭從遼東撥了一營兵馬渡海，皮島守將據城不出，雙方僵在海上。太子每天看軍報看到深夜，根本沒想過根本法的事。可錢謙益這封通知來了，他就得去。
三月十八一早，太子到了編纂局。他沒穿朝服，著一件半舊的青布袍，腰裡繫了根麻繩，像是來幹活的。錢謙益在院門口等著，見他這副打扮，愣了一下，隨即笑了。他今天也沒穿官服，一件洗得發白的藍衫，袖口挽到肘彎，露出兩截瘦而有力的手腕。
“殿下這身，倒像是來幫老夫搬書的。”
“本來就是來幹活的。”太子邁過門檻，目光掃了一圈院子。老槐樹綠得正濃，滿院子都是樹葉的沙沙聲。正屋的案上鋪著五章定稿本，旁邊擱著三摞投書摘錄、兩盒墨、十幾支筆。錢謙益已經把東西都備好了。
兩人在案前對坐下來。錢謙益把定稿本翻到“司法章”，推到太子面前。“今日先議這一章。殿下先看，老夫記。”
太子接過定稿本，翻開第一頁。司法章的正文不長，但每條後面都附著投書摘錄和編纂局的按語。他一條一條往下看，看到“三司會審、皇帝不得干預”那一條時，停住了。旁邊附的按語是錢謙益寫的——“此條系太子改定。三審不服，交內閣擴大會議共議。”底下還有一行更小的字，是編纂局內部討論的記錄——“有議者言，內閣擴大會議若被皇帝把持，等於虛設。當如何解？”
太子提筆在這行字底下畫了一道線，在旁邊批了四個字——“皇帝不投票。”然後他翻到下一頁，繼續往下看。錢謙益坐在對面，拿著筆在冊子上記，每記一條就抬頭看一眼太子，像是在核對什麼。
議到午後，到了“司法獨立”的最後一條。這一條寫的是——“三司會審期間，皇帝不得干預。三審判定之後，皇帝若認為有誤，可發回重審，但須書面說明理由，且不得直接改判。”太子把這句讀了兩遍，忽然抬起頭，看著錢謙益。
“錢先生，這一條，你覺得真能行？”
錢謙益放下筆，想了想。“殿下，老夫寫這一條的時候，心裡也沒底。但老夫在編纂局這一年多，學會了一件事——法不能因為難行就不寫。不寫，就永遠難行。寫了，至少有人會照著做。”
太子沒有立刻接話。他把冊子合上，站起來走到窗前。院子裡老槐樹的葉子被午後的風吹得翻白，簌簌地響。他站了一會兒，轉過身來。
“錢先生，孤在南京試行律的時候，遇到過一件案子。一個農戶告縣丞，說縣丞收了他的田契不給還。府衙審了，判縣丞還契。縣丞不服，告到通政司。通政司轉回南京刑部，刑部說這案子該由府衙重審。來回折騰了三個月。農戶等不及，把田退了。臨走時他說了一句話——‘法是好法，就是太慢。’”
錢謙益聽著，沒有說話。
“慢，不是因為法條寫得不對。”太子重新坐下來，“是因為審的人怕擔責。誰判了，誰就得簽字。簽了字，將來翻案，誰籤的誰倒黴。所以能推就推，能拖就拖。三司會審能治這個病——三個人一起籤，誰也別想跑。但前提是，三個人都得敢簽字。”
他拿起筆，在“司法章”末尾加了一行注——“三司會審，主審官須署名。署名者不得以‘合議’為由推諉。若判錯，署名者同罪。若判對，署名者同賞。”
寫完之後他把筆擱下，把錢謙益方才記的那頁翻過來，看了看。“錢先生，孤加這條，你怎麼看？”
錢謙益看了兩遍，點了點頭。“這條比老夫寫的狠。但狠有狠的好處。法條不狠，官就敢混。”
他拿起自己的筆，在太子批註旁邊加了一行字——“此條系太子再改定。編纂局原稿無。”
議到傍晚，司法章才算過了第一遍。錢謙益把改過的稿子重新謄了一份，打算明日再議。太子站起來活動了一下腰，走到院子裡。老槐樹的影子被夕陽拉得老長，鋪了一地。他站在樹底下，忽然問了一句：“錢先生，明日還議哪章？”
“按順序，明日議民權章。”
太子點了點頭。他往外走，走到院門口時回頭看了一眼。錢謙益還坐在案前，低頭謄抄，燈已經點上了，火苗把他的側臉映得忽明忽暗。太子忽然想起一件事——父皇讓他看三千件投書時說過一句話——“法條不是寫出來的，是議出來的。議得越久，越耐踩。”
他走出編纂局，沿著長安街往東走。暮色已經沉下來，街邊的鋪子陸續上了燈。他走了兩條街，忽然停住腳步。前面路口聚了一群人，圍著一面牆，牆上貼著剛出的邸報。他擠進人群看了一眼，邸報上寫著一行大字——“皮島守將拒命，登萊水師已奉命封鎖全島。孫傳庭所部渡海在即。”
太子把邸報上的字看完，退出人群，站在街邊。暮色裡，街市上的嘈雜聲混在一處，賣吃食的吆喝、孩童的笑鬧、車輪碾過石板的吱呀——所有的聲音攪在一起，像一鍋煮開的粥。他站了一會兒，轉身往東宮方向走去。
走了幾步，一個內侍從後面追上來，遞了一封簡訊。太子拆開一看，是陳默的筆跡。信上只有一句話。
“皮島的事，你暫不必管。錢謙益那邊，盯緊。”
太子把信摺好收進袖中。他抬頭望了一眼北方沉沉的夜色，忽然想起父皇說過的那句話——“法能鑄炮。”鑄炮需要時間，也需要鐵。而皮島的事，等不了太久。
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