回營的頭一天，他沒有急著上任。他先去看了九連的營房。營房是舊房子，可收拾得乾淨，被子疊得方方正正，槍架上的槍，擦得發亮。他摸了摸一挺機槍的槍身，又看了看牆角那口大缸，缸裡的水，是滿的，水面上，飄著一片菜葉子，是防塵的。
“衛生，沒丟。”他點了點頭。
何醫官聽說他回來了，揹著藥箱過來，說：“營長，衛生的冊子，我都記著呢。痢疾，今年沒鬧。疥瘡，也少了。”
“好。”陳懷明說，“何醫官，辛苦了。”
“不辛苦。”何醫官說，“營長，你在成都這一年，九連的弟兄，都念叨你。”
陳懷明笑了笑，沒有接話。他想著羅營長的話，想著三營的攤子，心裡，已經盤算開了。
第二天，羅營長來找他。羅營長如今，已經是副團長了。他在團部，把陳懷明叫去，關上門，說：“陳懷明，你回來的正是時候。”
“咋了，營長？”
“還叫營長？”羅營長笑了，“往後，該叫你陳營長了。”
陳懷明愣了一下：“營長，你說啥？”
“上頭的委任狀，已經到了。”羅營長說，“三營營長，陳懷明。你走這一年，三營的營長，換了兩個，都沒幹長。老營長調走了，新來的，壓不住陣。團長跟軍長提了你，軍長點了頭。你這一回來，正好接手。”
陳懷明沉默了一會兒，說：“營長，我怕，我壓不住。”
“壓不住？”羅營長說，“你在成都，學了一年，還壓不住這幫兵？陳懷明，你記住：兵，是帶出來的，不是壓出來的。你把他們當人，他們就拿命跟你。你把他們當牲口，他們轉頭，就把你賣了。”
陳懷明點了點頭：“營長，我明白了。”
“還有，”羅營長壓低聲音，“三營的水，深。三連的苟連長，是老資格，動不得；四連的吳連長，吃空餉，也不是一天兩天了。你接手，先看清楚，再動手。別一上來，就撞南牆。”
“我記下了。”
“去吧。”羅營長說，“好好幹。九連，還是你的根。可從今往後，你帶的是整個三營了。”
出了團部，他先回了九連。么娃蹲在營房門口，還捧著那本名冊，在改那個寫反的“常”字。他走過去，蹲下來，看了看，說：“這一撇，還是反的。”
么娃抬起頭，有些不好意思：“營長，我改了半下午，還是改不利索。”
“你把這個‘常’字，拆開看。”陳懷明說，“上頭的‘尚’，下頭的‘巾’。寫的時候，先想上頭，再想下頭。一筆一筆來，別急。”
他拿過名冊，在紙邊，寫了一個大大的“常”字，寫得端正。么娃看著，點了點頭，又低下頭，一筆一畫地描。
“么娃，”陳懷明說，“我接了營長，往後，還住在九連。你夜裡想認字，還來找我。”
“營長，”么娃抬起頭，“那我，還叫你連長不？”
“隨你。”陳懷明說，“叫啥都行。只要你不把名冊抄丟，叫我啥，我都應。”
么娃咧開嘴，笑了。
陳懷明站起身，站在院子裡。春天的太陽，暖洋洋的。他抬起頭，看了看天，心裡想：回來了。從今往後，這一營的人，就是他的擔子了。
