陳懷明當營長的事，在團裡傳開以後，反應，各不相同。
有人羨慕。說陳懷明命好，去成都念了一年書，回來就升了營長。有人不服。說他是沾了黃埔的光，論資歷，論戰功，團裡比他強的，有的是。還有人，是看熱鬧的，想看看這個“黃埔生”，能把三營折騰成什麼樣。
頭幾天，別的營的人，也來看熱鬧。操場上，圍了一圈人，指指點點的：“瞧，那就是黃埔回來的陳營長。”“聽說在成都念了一年，回來就當了營長。”“念一年書，就能帶兵？我倒要看看，他能把三營帶成啥樣。”
兵們聽見這些話，心裡也不是滋味。九連的兵，最聽不得這話。常五跟人吵了一架，回來，氣呼呼地跟陳懷明說：“營長，外頭的人，說你是靠唸書當的官，不是靠打仗。”
“他們說得對。”陳懷明說，“我就是靠唸書，當的官。可官當得好不好，得看帶出來的兵。等三營的操，練出來了，他們就不說了。”
“那要是練不出來呢？”
“練不出來，他們說啥，都是對的。”陳懷明說，“所以，你們更得練。練好了，咱的腰桿子，就硬了。”
苟應才最先沉不住氣。他在團部，見了陳懷明，皮笑肉不笑地說：“陳營長，恭喜恭喜。如今，你是黃埔的出身，又是營長，往後，團裡的事兒，還得請你多照應。”
“苟副官說笑了。”陳懷明說，“我是回來帶兵的，不是來當官的。”
“帶兵？”苟應才說，“帶兵好。陳營長，我可聽說了，你在成都，學了一肚子的本事。往後，三營的操，可要比別營好看了。”
陳懷明聽出他話裡的刺，沒有接。他知道，苟應才這種人，你越理他，他越來勁。
三連的苟連長，態度更直接。他見陳懷明來查操，叼著煙桿，說：“陳營長，你是黃埔回來的，你那一套，是中央軍的練法。咱川軍，吃的是老米，穿的是草鞋，練你那套，練不來。”
“苟連長，”陳懷明說，“我不是要練中央軍那一套。我是要練，能打仗的那一套。草鞋也好，老米也好，只要上了戰場，能少死人，就是好練法。”
苟連長哼了一聲，沒再說話。
營部的管事，姓鄭，也來找過他。鄭管事陪著笑，說：“陳營長，您新官上任，營裡的事，您只管吩咐。就是有一樁，賬上的事，您得多擔待。營裡幾百號人，吃穿用度，都在賬上。有些老賬，是前任營長留下的，對不齊，您別怪到我頭上。”
“鄭管事，”陳懷明說，“賬上的事，我慢慢看。對得齊，對不齊，看完了再說。”
鄭管事的臉色，變了一變，又堆起笑，退了出去。
最讓陳懷明意外的，是沈調查員。
政訓處的沈調查員，不知什麼時候，又到了團裡。他在團部，見了陳懷明，上下打量了一番，說：“陳營長，一年不見，出息了。黃埔的出身，營長的位子。往後，黨國的棟樑，非你莫屬了。”
“調查員說笑了。”陳懷明說，“我就是個帶兵的。”
“帶兵好。”沈調查員說，“可帶兵的人，也得站對地方。陳營長，你在成都這一年，表現，我都有數。你這個人，穩，也乾淨。可越是穩的人，越容易讓人琢磨：他是不是，藏了什麼？”
陳懷明心裡一凜，面上沒露：“調查員，我一個粗人，能藏什麼？”
“那我就不知道了。”沈調查員笑了笑，“我也就是，提個醒。”
他走了兩步，又回頭，說：“對了，你那個連，九連，我聽說，練得好。往後，三營要是都練成九連那樣，你這個營長，就立住了。可你也記住：木秀於林，風必摧之。你越練得好，越有人，想看你栽跟頭。”
陳懷明沒有接話。他看著沈調查員的背影，心裡，把他的話，翻來覆去，嚼了一遍。
回到營部，他把門關上，坐了一會兒。他知道，黃埔生這個身份，是護身符，也是靶子。護身符，是讓上頭高看他一眼；靶子，是讓下頭的人，都想試試他的斤兩。
夜裡，么娃來找他認字。認完字，么娃忽然問：“營長，他們說的黃埔生，是啥？”
“黃埔，是廣州的一所軍官學校。”陳懷明說，“後來，搬到南京，各地又辦分校。我去唸的，是成都分校。念出來的，人家就叫黃埔生。”
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