操練上了正軌，暗處的箭，也來了。
先是一個兵，跑到營部，告常五的狀，說常五練佇列，打人。陳懷明把常五叫來問，常五說：“營長，我沒打他。他走佇列，順拐，我讓他重走，他不服，罵我。我就讓他多走了十圈。”
陳懷明又把那兵叫來。那兵支支吾吾，說：“營長，我不是告常排長打人。我是……我是想請假。家裡捎信來，說我娘病了。”
陳懷明看著他，說：“你娘病了，你該請假。可你不該編瞎話，告常五的狀。誰教你的？”
那兵的臉，漲紅了，低著頭，半天，才說：“是……是有人跟我說，營長剛上任，見不得底下人鬧。我要是告一狀，就能準我假，還能多領半個月餉。”
“誰跟你說的？”
“我不認識。”那兵說，“就昨晚，營房外頭，有個人，黑燈瞎火的，跟我說的。說完，就走了。”
陳懷明沒有追問。他準了那兵的假，又讓何醫官，給那兵開了幾副藥。那兵千恩萬謝地走了。可陳懷明心裡，清楚得很：有人，在往他這鍋粥裡，下蛆了。
苟連長那邊，也動了。他手底下一個班長，姓譚的，夜裡跑到三連營房，跟幾個老兵嘀咕：“你們營長，是黃埔回來的，瞧不上咱川軍的老兵。他說了，三連的老兵，一個個，都要換掉，換上他九連的人。”
這話，傳到陳懷明耳朵裡。他沒有急著去跟譚班長對質。他讓順子，盯著譚班長，看他還往哪兒跑。
順子盯了兩天，回來說：“營長，譚班長，昨兒夜裡，又去了四連。跟四連的兵，也說了同樣的話。末了，他還去了團部，找了一趟苟副官。”
“苟副官？”
“嗯。”順子說，“他在苟副官屋裡，待了半個時辰，出來的時候，臉上是笑的。”
陳懷明心裡，有了數。他沒有聲張，把這事，記在了本子上。
沒過幾天，又有動靜。團部傳話下來，說有人遞了狀子，告三營營長陳懷明，剋扣軍餉，虐待士兵，還說他把九連的兵，都提拔成了排長，是“任人唯親”。
狀子遞到團長手裡。團長把陳懷明叫去，把狀子遞給他看：“陳懷明，你看看這個。”
陳懷明接過來，看了一遍，笑了：“團長，這狀子，寫得好。可有一點，寫錯了。”
“哪一點？”
“剋扣軍餉。”陳懷明說，“我到任這一個月，三營的餉，我是按人頭髮的。哪個兵，領了多少，都有賬。團長要查，我這就把發餉的底賬，送過來。”
“虐待士兵呢？”
“我讓兵跑圈，算不算虐待？”陳懷明說，“要是算，那九連的兵，都該告我了。可九連的兵，沒一個人告我。為啥？因為他們曉得，我讓他們多跑一圈，是讓他們，多活一天。”
團長看了他半天，說：“狀子，我壓下了。可陳懷明，你要知道：這狀子，不是衝著你來的，是衝著你查賬來的。你查賬，動了人家的飯碗。人家，就要先下手。”
“團長，我曉得。”
“你打算咋辦？”
“我不急。”陳懷明說，“他們遞狀子，是怕我動他們。可他們越怕，越說明，賬上，有事。我先把操練穩住，把人心穩住。賬的事，等操練見了成效，我再動。”
團長點了點頭，說：“行。你自己，把握分寸。”
出了團部，陳懷明走在回營的路上。春天的風，吹著路邊的柳樹。他想著那些暗處的箭，想著沈調查員的話，想著軍長的話，想著苟連長、吳連長、鄭管事那些人的臉。
夜裡，他去找了一趟老班長。老班長蹲在營房門口，抽著旱菸，聽他說完這些事，磕了磕菸灰，說：“小陳，你記住：這隊伍上，最不怕的，是明槍；最怕的，是暗箭。明槍，你能躲；暗箭，你看不見。”
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