魏大栓的事，過去半個月了。陳懷明心裡，一直沒放下。
他贏了規矩，可他也看見，四連有幾個老兵，見了他，還是繞著走。魏大栓倒是沒事人一樣，可他的那幾個弟兄，心裡，總像擱著一根刺。
夜裡，陳懷明躺在鋪上，翻來覆去。他想起羅副團長的話：規矩，你贏了。人心，你還得慢慢收。
收人心，怎麼收？
他想起在成都，柴教官說過一句話：兵，不是牲口，是人。你拿他們當人看，他們，才拿你當人看。
他又想起老班長說過：小陳，你記住，兵跟著你，圖的，是一口飯，一條活路。你把這兩樣給他們，他們就跟你走到底。
他坐起來，點上燈，攤開紙，把營裡的事，一樣一樣，列了出來。列到後頭，他停住筆，想：整頓，他整頓的是賬，是操，是規矩。可人心，靠賬靠操，是收不回來的。人心，得靠一樣一樣的小事，去焐熱。
第二天，他做了一件事。他讓何醫官，把全營的傷病員，都統計出來。誰身上有舊傷，誰夜裡咳嗽，誰腳上長瘡，一條一條，記在冊子上。然後，他把自己的餉銀，拿出一半，交給何醫官：“給弟兄們，買藥。先緊著重傷的買。”
“營長，這錢……”何醫官猶豫了一下。
“買藥。”陳懷明說，“別聲張。就說，是營部撥的。”
何醫官看了他一眼，接了錢，走了。
沒過幾天，他又做了一件事。他讓么娃，把全營弟兄的家在哪兒，家裡幾口人，都問了一遍，記在冊子上。然後，他給弟兄們，一家一家地寫信。信不長，就幾句話：大哥在營裡，一切都好，餉銀按月發，勿念。
有些兵，聽見他寫信，跑來問：“營長，你給我家裡寫信了？”
“寫了。”陳懷明說，“你家裡，你娘，你媳婦，等著你的信呢。你要是想自己寫，來找我，我教你認字。認幾個，自己寫，比我代筆，強。”
“我不識字。”那兵說。
“不識字，才要學。”陳懷明說，“一天學兩個，一年下來，就能寫家信了。”
信，一家一家地寄出去。沒過多久，回信，也一封一封地來了。有的兵，家裡沒人識字，請了村口的先生代寫。信裡，多半是些家常話：家裡都好，豬下了崽，地裡的莊稼，長勢不錯。也有兵，家裡來了噩耗，父親病故了，母親摔斷了腿。
何醫官把信，一封一封，遞給陳懷明。陳懷明看了，沒有聲張。他把信，按著人，一個一個地分下去。分到那個父親病故的兵，他多留了一會兒，說：“你爹的事，我知道了。你要是想回去奔喪，我準你的假。路費，我出。”
那兵愣了一下，眼眶，就紅了：“營長，我……我出來八年了，沒回過家。我爹走的時候，我不在他跟前……”
“人死不能復生。”陳懷明說，“你回去，給他上炷香，磕個頭。回來，好好當兵。你爹在天上，看著你出息了，他心裡，也安。”
那兵走了。回來的那天，他在陳懷明營部門口，站了很久，才進來，說：“營長，我回來了。我爹的墳，我修了。往後，我就安心當兵了。”
從那天起，營部晚上，多了幾個認字的兵。么娃當小先生，教他們寫自己的名字。陳懷明坐在一邊，看著，偶爾，指點一兩句。
半個月下來，營裡的風氣，慢慢變了。四連那幾個繞著走的老兵，有一個，主動來找他，說：“營長，先前，是我小心眼。你查空餉，查得對。那些錢，是我們拿命換的，不能讓人白吃了。”
“你能想通，就好。”陳懷明說。
“營長，”那老兵又說，“我家裡，還有個老孃，七十多了。我出來當兵，八年了，沒回去看過她。你幫我寫的信，她收到了，託人捎話說，讓我，好好當兵，別惦記家。”
陳懷明點了點頭，說：“你娘，是個明白人。你把兵當好，就是孝順她。”
那老兵咧開嘴，笑了。
夜裡，陳懷明坐在燈下，把這段時間的事，又過了一遍。他忽然明白：整頓，像熬藥。火太猛，藥就糊了；火太慢，藥就涼了。他先前，火太猛了。往後，得文火慢熬。
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