七月下旬，請戰的呼聲，從南京，傳到四川。
訊息說，全國各地，都在請纓抗戰。川軍的將領們，也通電全國，請纓出川。訊息傳到團裡，兵們，都坐不住了。
“營長，咱川軍，真的能出川？”
“營長，我聽說，出川，要打日本人！咱也去吧！”
“營長，我第一個報名！”
陳懷明站在操場邊上，聽著兵們的話，心裡，像有一團火，在燒。
他知道，這一天，終於要來了。
當天晚上，團長把他叫去，說：“陳懷明，軍裡下了命令，徵集請戰書。各營，都要報。你三營，是頭一份。你打算，怎麼辦？”
“團長，”陳懷明說，“我第一個籤。”
“你第一個？”團長看著他，“你可想好了。請戰書一簽，往後，你就是把命，押在戰場上了。”
“團長，我想好了。”陳懷明說，“我當兵這些年，打過的仗，都是糊塗仗。這一回，打日本人，是明白仗。糊塗仗，我都打了。明白仗，我不能縮。”
團長看了他半天，點了點頭，說：“好。你去把請戰書，寫起來。寫好了，先給我看。”
陳懷明回到營部，攤開紙，寫請戰書。他想了很久，寫了改，改了寫。最後，他落筆，寫道：
“三營營長陳懷明，願率全營官兵，請纓出川，抗戰到底。山河破碎，匹夫有責。此身許國，死而後已。”
寫完了，他看了看，覺得太文了。他又想了想，在末尾，添了一行白話：
“弟兄們跟我打日本人，我陳懷明，走在最前頭。誰要是先死了，我替他，把名冊上那筆，劃掉。”
第二天，他把請戰書，念給全營聽。唸完了，操場上一片寂靜。隨即，有人喊了一聲：“營長，我跟你去！”
“我也去！”
“算我一個！”
喊聲，此起彼伏。么娃擠到最前頭，臉漲得通紅：“營長，我也去！我不怕！”
“么娃，”陳懷明看著他，“你還小。”
“我不小了！”么娃說，“我十六了！我跑得快，我能送信，我能跟著你！”
陳懷明看著他，心裡，又酸又熱。他想了想，說：“去，可以。可你得答應我一件事：上了戰場，你跟緊我。我不讓你往前，你不許往前。”
“營長，我答應！”
常五、趙四娃、吳栓子、順子，都簽了名。老班長沒有籤。他蹲在牆角，抽著旱菸，說：“我老了，跑不動了。可你們出川，我跟著。幫你們，看看行李，打打下手。我這一輩子，沒打過日本人。臨死前，能看一眼，也值了。”
陳懷明看著老班長，心裡，一下子，堵得慌。
請戰書，三營全營，簽了一百多個人名。有的名字，寫得歪歪扭扭，是剛學會寫字的兵，一筆一畫描的。陳懷明拿著那張請戰書，看了很久。他知道，這一百多個名字，每一個，都是一條命。
