“算不清了。”老班長說，“從打劉存厚那會兒算起，二十來年了吧。老兵油子，說不上。就是這身衣裳，穿得久了，脫不下來了。”
“想沒想過，回家？”
“想過。”老班長磕了磕菸灰，“年年都想。可回去了，又能咋樣？家裡那幾畝地，早就沒了。回去，也就是多一張嘴。還不如在隊伍上，有口飯吃，還能……”他頓了一下，“還能給弟兄們，擋個槍子兒。”
陳懷明沒接話。他看著黑沉沉的江面，什麼也看不見。
這時候，艙裡，有人哼起歌來。聲音不大，斷斷續續的，是一支川戲。調子拖得長長的，像從很遠的地方飄過來。
“是賴三。”老班長側耳聽了聽，“那小子，一唱起川戲，就停不下來。”
“唱的是啥？”
“《單刀會》。”老班長說，“關雲長單刀赴會。他爺爺是唱戲的，他跟著學了幾句。這小子，平時話不多，一開口，就是這一齣。”
艙裡的歌聲，停了。過了一會兒，又響起來。這回，換了調子，是一支山歌，粗粗的，帶著川北那邊的口音。
“太陽出來，照在江上，照得江水，亮堂堂……”
唱到一半，不唱了。有人喊了一句：“賴三，別嚎了，睡覺！”
艙裡，哄地一聲，笑了。
陳懷明聽著那笑聲，心裡，鬆快了些。他站起身，拍了拍老班長的肩：“走，回去睡。明兒一早，還要過灘。”
“你先走。”老班長說，“我把這鍋煙，抽完。”
陳懷明回了艙，躺下。稻草的味兒，混著汗味兒，鑽進鼻子裡。他閉著眼，聽著江水的聲音，嘩嘩的，一下一下，像有人在耳邊，拍著拍子。
他迷迷糊糊，正要睡過去，聽見艙裡，么娃翻了個身，含含糊糊地，喊了一聲：“娘……”
聲音很小，小得像怕人聽見。喊完了，又沒了聲，只剩下勻勻的呼吸。
陳懷明在黑暗裡，睜著眼睛，躺了很久。
他知道，么娃的娘，早就不在了。么娃爹孃都沒了，是個孤兒。這一聲“娘”，怕是在夢裡，又回了一回小時候。
他伸手，隔著衣裳，摸了摸懷裡那雙新鞋底。
娘，你在家裡，等我。
後半夜，風更大了。他睡得不沉，聽見艙外有動靜，又披衣起來。是哨兵換崗，兩個兵在船頭交接，一個說冷得很，一個說再忍忍，天快亮了。
他過去，把火堆又攏了攏，添了幾根乾柴。火苗竄起來，烤得臉上熱乎乎的。幾個睡不著的老兵湊過來烤火，誰也不說話，就看著那堆火。
火，燒到天邊發白。
船工們光著腳，在灘上走來走去，檢查纜繩，看水情。兵們排著隊，在江邊洗臉。江水冷得扎手，可洗完了，人都精神了。
陳懷明站在船頭，看著這一切。昨夜的江，黑沉沉的；今早的江，清清亮亮的。太陽還沒出來，江面上，浮著一層薄薄的白氣。
兵們陸陸續續上了船，在船板上站定。有人回頭，朝岸上，看了最後一眼。
他回頭，望了一眼來路的方向。那裡，是萬縣，是家。
”！嘍船開“：聲一了喊工船
。來起響地嘩嘩，底船在，水江。了又，船
。了遠越來越，岸離
