船，在江上，又走了兩天。
過了雲陽，過了奉節。江面，一天比一天窄。兩岸的山，一天比一天高，一天比一天陡。兵們不再暈船了，可一個個，都趴在船舷上，看得目瞪口呆。
“營長，這是啥地方？”么娃問，“這山，咋跟刀砍的一樣？”
“這是瞿塘峽。”陳懷明說，“三峽的頭一道。再往前，就是夔門了。”
“夔門？”
“白帝城，你聽過沒有？”
么娃搖頭。
“劉備託孤，就在白帝城。”陳懷明說，“有句詩，叫朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。說的，就是這一帶。”
“劉備？”么娃更糊塗了，“那是啥時候的人？”
“老早老早以前的人。”陳懷明說，“比你爺爺的爺爺，還老得多。”
話音沒落，船轉過一道彎，江面，猛地收窄了。
兩岸的山，像兩面牆，直上直下地，立起來。江水，從牆縫裡擠過去，又急又猛，水面上，打著一個個旋兒。船進了峽口，一下子，像鑽進了一條衚衕。頭頂上，天只剩窄窄的一條。太陽，都曬不進來。
“好傢伙……”賴三仰著脖子，看得脖子都酸了，“這要是掉下去，怕是連骨頭渣，都找不著。”
“呸呸呸！”么娃趕緊啐了兩口，“說點吉利的！”
正說著，船頭，傳來船工的喊聲：“縴夫！縴夫！”
兵們順著船工指的方向看過去。岸上，是一條窄窄的石板路。路上，十幾個人，弓著腰，肩上搭著一條粗麻繩，一步一步，往前拉。繩子那頭，繫著一條大船。船在急流裡，一寸一寸地，往前挪。
那些縴夫，赤著腳，光著上身，曬得黑黝黝的。背上的皮，一層一層，被繩子勒出一道道深印子。有人，還帶著傷。有人，嘴裡，喊著一句一句的號子。
“嘿喲！嘿喲！嘿喲！”
號子聲，粗糲，悠長，在峽谷裡，撞來撞去，像要把山都喊開。
兵們，都安靜了。誰也沒說話，就看著那些縴夫。
“這就是縴夫。”老班長不知什麼時候，走到了船頭，“這峽裡的水，急。船逆水上來，全靠人拉。我年輕時，也拉過一回纖。拉了三天，肩膀，爛了一層皮。”
“那圖啥呢？”么娃問，“那麼苦，圖啥呢？”
“圖一口飯。”老班長說，“一家老小，都等著那口飯呢。不拉縴，就得餓肚子。”
他說著，從懷裡，摸出一樣東西，在手裡掂了掂。
那是一枚指南針。黃銅的殼子，磨得鋥亮，針尖，一晃一晃地，指著北方。
“老班長，這是啥？”么娃湊過來。
“指南針。”老班長說，“我當兵頭一年，老連長給的。他說，當兵的人，走到哪兒，都得認得方向。認不得方向，就是把自己，交給天收了。”
“給我看看！”
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