天沒亮，團部就來了命令。
三營，編入作戰序列。接防大場方向，一片陣地。
陳懷明帶著隊伍，出了鎮子，往東走。走了兩個鐘頭，前方，出現了工事。黑黢黢的壕溝，一道一道，橫在田野裡。壕溝上頭，拉著鐵絲網。網子上，掛著些黑乎乎的東西，風一吹，晃一下。
走近了，才看清。那是軍裝。破軍裝，掛鐵絲網上，被風扯得稀爛，一掀一掀的。
壕溝裡，有人。是一隊撤下來的兵。
他們穿著黃綠色的軍裝，比川軍的整齊。帽子上，戴著青天白日徽。可那些兵，一個個，灰頭土臉，軍裝，皺巴巴的，沾著泥，沾著土。有的，胳膊上吊著繃帶；有的，拄著槍，當柺棍使。他們的眼神，空空的，看著前方，誰也不說話。
“換防的到了。”一個軍官，從壕溝裡爬出來。他滿臉是土，聲音，沙啞得厲害，“三營？”
“是。”陳懷明說，“二十軍，三營。”
那軍官，上下打量了他們一眼。他看見川軍的草鞋，看見川軍的老套筒，看見那些娃娃臉，嘴角，動了動，沒說什麼。
“陣地，在這兒。”他攤開一張地圖，指著一段壕溝，“往前，那片開闊地，是你們的前沿。對面，那片林子，日軍的陣地。中間，隔著一道河汊。你們守正面，左翼，是友軍。右翼，一直通到那邊的高地，歸你們看著。”
陳懷明，看著地圖，點了點頭。
“彈藥，工事，都在壕裡。”那軍官說，“你們自己看。我們，撤了。”
他收了地圖，要走。走出兩步，又停住了。他回過頭，看了看陳懷明，又看了看那些草鞋兵，忽然，說了一句：
“這陣地，昨兒，剛沒了一個連。”
他說完，沒再回頭。帶著他的人，走了。
壕溝裡，安靜下來。
么娃，蹲在壕溝邊，忽然，看見壕沿上，擱著一隻鋼盔。鋼盔，是舊的，磕了一個癟。裡頭，還墊著一塊布。布上，洇著暗紅的印子。么娃，伸手，要去拿。老班長，攔住他：“別動。那是前頭那連，留下的。”么娃，縮回手：“他們，不帶走了？”老班長，把那鋼盔，撿起來，擱在壕溝裡頭：“人沒了，東西，還在這兒。擱著吧。說不定，往後，咱還能用上。”
兵們，站在那裡，看著那個軍官的背影，看著他帶著的那支隊伍，一個接一個，從壕溝裡走出去，往西走。沒有一個人，回頭。
“一個連？”么娃小聲問，“啥叫，沒了一個連？”
沒有人回答他。
陳懷明，站在壕溝邊上，看著陣地。前方，是一片開闊地。開闊地上，有彈坑，有焦土，有半截樹樁。再往前，是一道河汊。河汊對岸，是一片黑黢黢的林子。林子裡，靜悄悄的，像沒人。
可他知道，林子裡，有人。有很多人。
他想起那軍官的話：這陣地，昨兒，剛沒了一個連。
他把那五個字，嚥進肚裡。東方絞肉機。這五個字，他前世在書上看過。如今，他站在絞肉機的邊上。腳下，就是刀口。
“老班長，”他說，“帶人，檢查工事。吳連長，苟連長，跟我來。”
吳連長應了一聲。苟連長，慢了一步。他看著前方的陣地，看著那些彈坑，臉上的皺紋，又深了一層。
