夜襲那一仗之後，對面安靜了快一個月。
山嘴還是那座山嘴，溝裡的水結了薄冰，青蛙早就不叫了。四班守著陣地，白天修工事，夜裡輪哨。繳來的五杆槍，羅營長說到做到，全撥給了四班。班裡的人一人多一條命，摸槍的時候，眼睛都亮。
么娃也緩過來了。白天他不再臉色發白，夜裡偶爾還會驚醒。有一回半夜，他聽見么娃在黑暗裡喊了一聲，跑過去看，么娃坐起來，滿頭是汗，說，班長，我夢見溝裡全是人。他蹲下去，說，是夢，睡吧。么娃躺下去，再沒出聲。
日子冷下來。入冬以後，團部的命令越來越密，先是說二十四軍在西邊集結，又說是要調防。十一月末，命令終於下來了：三營抽兩個排，向西北開拔，去堵二十四軍的一路側翼。
走的那天，天陰著。他回頭看了一眼守了一個月的山嘴，溝裡結著白花花的薄冰。四班的人跟在他後頭，槍是新繳的，走得比來時整齊。
隊伍走的是山路。四川的冬天是溼冷，霧氣貼著山皮走，走一天，衣裳能擰出水來。四班的人一人背一杆槍，槍上掛著一隻搪瓷碗，走起來叮叮噹噹。
路上不斷有逃難的人迎面過來，挑擔的，拖家帶口的，也有光身一個的，衣裳破得掛不住肉。走到一個山口，路邊坐著一個老漢，懷裡摟著一捆乾柴，人已經硬了，嘴唇烏紫，是夜裡凍死的。隊伍從他身邊過，有人繞開，有人沒看見。他停下，讓兩個兵把老漢抬到路邊的草叢裡，用乾草蓋了，才帶著隊伍繼續走。么娃回頭看了好幾眼，問：“班長，他家裡人哩？”他說：“不知道。可他總得有個躺著的地方。”
走了兩天，進了一個村子。
村子不大，靠在山腳，幾十戶人家，房子是竹篾糊泥的，牆根堆著柴草。村口站著兩個老頭，看見隊伍來，臉色發白，一個勁往後退。
“老鄉，討口水喝。”他說。
老頭沒應聲，轉身要往屋裡躲。這時候後頭傳來一聲雞叫，接著是么娃的喊聲：“班長！三排那兩個兵逮雞了！”
他回頭，兩個穿灰布軍裝的兵正從牆頭跳下來，一個懷裡抱著一隻雞，雞翅膀撲稜稜地扇，另一個正往人家豬圈裡探頭。賴三跟在他後頭，扯了扯他袖子：“班長，那是苟排長排裡的，吳大頭他們。”
他幾步走過去，攔住那兩個兵：“放下。”
吳大頭懷裡那隻雞撲騰得厲害，他一邊按雞一邊斜眼看他：“你哪個排的？”
“二排四班，陳懷明。”
“四班的班長，管到三排頭上來了？”吳大頭笑了一聲，“這村子窮得叮噹響，你叫弟兄們喝西北風？前頭隊伍過的時候，哪個村子不是這樣拿的？”
“前頭隊伍怎麼拿的，我管不著。”他說，“我這一截路，我管。”
吳大頭臉沉下來，手往槍上摸。他也把槍往前挪了挪。兩人正僵著，苟應才從後頭趕上來了，看了一眼地上的雞毛，又看了一眼他，哼了一聲，揹著手走了。苟應才這人是牆頭草，誰的勢頭大往誰那邊倒，這一回他不想趟渾水。
僵持的工夫，村裡那個老頭從屋裡出來了。他懷裡抱著一隻罈子，走到陳懷明跟前，手抖得厲害：“老總，家裡沒別的了，還有半壇米，你們拿去，別……別動我孫女。”
屋裡傳來一個女娃的哭聲，細細的，像貓叫。
陳懷明看著那壇米，看了很久。
他伸手，把罈子接過來，又放回老頭懷裡：“老伯，米你留著。我們只借個地方歇腳，喝口水就走。”
老頭愣了，抱著罈子站在那兒，眼淚一下就下來了，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。
吳大頭還不依不饒，冷著臉說：“你倒會裝好人。裝給誰看？”
“裝給誰看，也裝不出你手裡的雞。”他說，“雞還回去。”
“我要是不還呢？”
“那我只好連你帶雞一起帶回去，交給崔連長。”
吳大頭盯著他看了一會兒，到底還是把雞從懷裡拽出來，扔到地上，罵罵咧咧地走了。那隻雞摔在地上，翅膀撲稜了兩下，爬起來，咯咯叫著跑回院子裡去了。
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